El hundimiento del barco estadounidense que provocó el mayor ataque de tiburones de la historia

 

   El USS Indianapolis había entregado los componentes cruciales de la primera bomba atómica operativa a una base naval en el Pacífico, viajando desde San Francisco hasta Tinián, una de las Islas Marianas del Norte, en un tiempo récord de diez días. En poco menos de dos semanas, la bomba destruiría la ciudad japonesa de Hiroshima.

   El 28 de julio de 1945, el Indianapolis zarpaba de Guam, sin escolta, para encontrarse con el USS Idaho en el golfo de Leyte, en Filipinas, donde los dos buques de guerra se prepararían para la invasión aliada de Japón. Poco después de la medianoche del 30 de julio, un torpedo de un submarino japonés impactó al Indianapolis , arrancándole la proa de estribor e incendiando un tanque que contenía trece mil litros de combustible. Otro torpedo impactó en los polvorines provocando una reacción en cadena de explosiones que partió al Indianapolis en dos. El barco se hundió en solo 12 minutos. 

USS INDIANAPOLIS

   De los 1.196 hombres a bordo, unos 900 lograron llegar al agua con vida. Pero su calvario apenas comenzaba. Cuando salió el sol el 30 de julio, los supervivientes flotaban en el agua. Las balsas salvavidas escaseaban. Los vivos buscaban a los muertos y se apropiaban de sus chalecos salvavidas. Los marineros comenzaron a formar grupos, en mar abierto. Muy pronto, estarían evitando la insolación, la sed y los tiburones. 

   Los tiburones se sintieron atraídos por el sonido de las explosiones , el hundimiento del barco, el movimiento de las olas y la sangre en el agua. Los marineros de Indianápolis fueron víctimas de tiburones oceánicos de puntas blancas y posiblemente de tiburones tigre en lo que se considera el peor ataque de tiburón de la historia. Al principio, los tiburones se centraron en los cadáveres que flotaban, pero los movimientos de los supervivientes en el agua atrajeron más a los animales. Los supervivientes buscaron seguridad en los grupos. Se dieron cuenta de que tenían más posibilidades de sobrevivir en grupo, idealmente en el centro. Los hombres que estaban solos eran los más susceptibles a los ataques. Cuando alguien moría, los marineros que quedaban apartaban el cuerpo con la esperanza de sacrificarlo a cambio de alargar su vida.

Tiburón oceánico de punta blanca 

  

   A medida que pasaban los días, las posibilidades de rescate parecían disminuir. Aunque la inteligencia de la Marina había interceptado un mensaje del submarino japonés que torpedeó al Indianapolis , en el que se describía cómo había hundido un acorazado estadounidense, los funcionarios lo consideraron un truco para atraer a los barcos de rescate a una emboscada. 

   Mientras tanto, cientos de supervivientes sucumbieron al calor y la sed o sufrieron alucinaciones al beber el agua del mar que los rodeaba, una sentencia de muerte por envenenamiento por sal. Aquellos que saciaban su sed caían en un estado de delirio, echando espuma por la boca mientras se les hinchaba la lengua y los labios. A menudo se convertían en una amenaza tan grande para los supervivientes como los tiburones; muchos arrastraban a sus camaradas bajo el agua con ellos mientras morían. 

   Alrededor de las 11 de la mañana del 2 de agosto, el cuarto día que los supervivientes llevaban en el agua, un avión de la Marina que sobrevolaba la zona vio por casualidad a los marineros. El piloto pidió ayuda por radio y, en cuestión de horas, otro hidroavión tripulado por el teniente Adrian Marks regresó al lugar, donde arrojó balsas y suministros de supervivencia. Cuando Marks vio que los tiburones atacaban a los hombres, desobedeció las órdenes y aterrizó en las aguas infestadas, salvando a 56 hombres. Poco después de la medianoche del 3 de agosto, el USS Cecil J. Doyle llegó al lugar y sacó del agua a los supervivientes. 

Adrian Marks 

   De la tripulación original del Indianapolis , compuesta por 1.196 hombres, sólo quedaban 316. Se calcula que el número de personas que murieron a causa de ataques de tiburones oscila entre unas  docenas y más de 150. 

Supervivientes del USS Indianapolis

   Hoy en día, el hundimiento del Indianapolis se recuerda como uno de los desastres navales más mortíferos de la historia estadounidense. Tras el rescate, la Marina sometió a juicio militar al capitán del Indianapolis , Charles B. McVay III,  la Armada condenó al capitán por “poner en peligro su barco al no hacer zigzag ”, una técnica utilizada para evitar los torpedos. El tribunal llegó a esta decisión a pesar del testimonio de Mochitsura Hashimoto, el comandante del submarino japonés que hundió el Indianapolis. Hashimoto dijo que hacer zigzag habría tenido poco efecto para evitar el ataque. La condena de McVay puso fin a su carrera en la Marina. Se suicidó en 1968. En 2001 la Marina exoneró a McVay de culpas. 

FUENTE: Smithsonianmag