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En un caluroso día de verano en Rawlins (Wyoming) 1911, una multitud loca por el béisbol observaba al lanzador Thomas Cameron lanzar una bola rápida. La pelota se volvió loca, golpeando al jugador contrario en el hombro izquierdo antes de rebotar en las gradas, permitiéndole tomar la primera base. Cameron se estaba muriendo en el montículo. En más de un sentido.
Cameron, era un violador convicto, que estaba lanzando para los Wyoming State Penitentiary All Stars, un equipo de criminales. Muchos en la ciudad, desde clientes de los bares locales, hasta el director de la prisión apostaron sumas sustanciales a que los All Stars ganaban. Los riesgos para los convictos eran mayores que la emoción de la victoria o la agonía de la derrota. Los errores individuales que costaran la victoria al equipo, se pagarían duramente.
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El equipo de la penitenciaría del estado de Wyoming era una colección de convictos que resultó ser un excelente equipo de béisbol. Dirigidos por su jugador estrella, el asesino convicto Joseph Seng, jugaron solo cuatro partidos, ganando todos, pero cada uno de ellos era más dramático que un partido de la final de la Serie Mundial.
La penitenciaría estatal de Wyoming abrió sus puertas en 1901 y sometía a sus prisioneros a condiciones extremas, especialmente bajo el mando de Otto Gramm. Gramm era un millonario que estableció una fábrica de escobas en la prisión. El estado le cedió la vigilancia y el "bienestar de los presos". Según los presos, las condiciones bajo el mando de Gramm eran despiadadas. En abril de 1911, este sistema fue prohibido por el estado. El sheriff del condado de Big Horn, Felix Alston, fue nombrado nuevo alcaide. Alston tuvo una visión mucho más compasiva de las prisiones, instituyendo reformas que incluían un equipo de béisbol para internos.
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| Joseph Seng FUENTE |
Los Wyoming State Penitentiary All Stars jugaron su primer partido el 18 de julio de 1911, con una lista de 12 hombres que incluía a tres violadores, un falsificador, cinco ladrones y tres asesinos. Jugaban contra Wyoming Supply Company Juniors, uno de los mejores equipos del área y el oponente de los All Stars en sus cuatro partidos, los All Stars les vencieron 11-1, en gran parte gracias a Joseph Seng, quien bateó dos "home run", incluyendo un grand slam. El interés del partido fue tan grande que lo cubrieron periódicos de todo el país.
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| Félix Alston FUENTE |
The Carbon County Journal, decía esto acerca de su estrella:
"Joseph Seng, quien fue declarado culpable de asesinato en primer grado y condenado a muerte, jugó un partido elegante hasta el final. Le pedirá al gobernador que conmute su sentencia a cadena perpetua".
Otro de los jugadores llamado Saban estaba en prisión por emboscar a tres pastores de ovejas dormidos y dispararles en la cara a corta distancia, matándolos. Este suceso era parte de una batalla mucho más grande y continua por el territorio, entre los pastores de ovejas y los ganaderos, y muchos en el negocio del ganado, incluidos los guardias de las prisiones locales y los políticos, consideraron que las acciones de Saban estaban justificadas. Alston que era el oficial de arresto ese día y nieto de ganaderos cuando fue alcaide dio un trato especial a Saban, no sólo lo nombró capitán del equipo, sino que también, le permitía salir y entrar de la prisión continúamente a pesar de su condena de 20 años.
A menudo salía con DO Johnson, un guardia de la prisión con familiares en el negocio de ganado, se dirigía a los pozos de agua locales y apostaban a los partidos del equipo de béisbol, obteniendo una comisión del 20% de las apuestas ganadoras. Proporcionaba a los apostantes información privilegiada sobre los All Stars.
A todo esto el ex alcaide Gramm, escuchó del guardia Johnson, su informante en la prisión, que Saban estaba apostando ilegalmente en los partido con el dinero de Alston. Gramm compartió la información con su amigo, el senador por Wyoming, Francis Warren, quien planeaba postularse para gobernador contra el titular, Joseph Carey, el hombre que nombró a Alston. Warren creyó, que Carey también estaba involucrado en el juego, y vio en esto una baza en su lucha por el puesto de Gobernador.
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| Otto Gramm FUENTE |
La ejecución de Seng estaba programada para el 22 de agosto de 1911. Aunque estuvo a punto de no llegar pues otro preso con una pesada bola intentó matarlo lanzándosela desde una escalera superior. Algún tiempo después del incidente, los jugadores se reunieron para una práctica. Joseph Guzzardo, un acusado de homicidio involuntario, hizo una mala práctica. Guzzardo estaba tan enojado consigo mismo que salió disparado del campo, lo cual no le sentó bien ni a Seng ni a Saban.
Saban lo expulsó del equipo, y le dijo a Seng que: "Los errores en el campo no serán tolerados". Los prisioneros que cometan errores que cuesten al equipo un partido, tendrán más tiempo de condena. Al contrario ganar daría lugar a reduciones de condenas y largas estancias antes de la ejecución". Saban les dijo a los jugadores que esto venía directamente de Alston, asegurándose que los All Stars tenían todos los incentivos para ganar, y aún más razones para no perder.
Estas condiciones seguramente estaban en la mente de los jugadores el 4 de agosto, cuando ganaron su segundo partido contra los Juniors, también 11-1. El tercer partido lo ganaron por 11-4. Alston, mientras tanto, reforzó la seguridad en la prisión, en parte para garantizar la seguridad de Seng. Al final del verano, los reclusos llegaron a creer que Seng había perdido sus apelaciones y que se lo mantenía vivo únicamente debido a su talento para el deporte. Programado para ser colgado el 22 de agosto, todavía estaba vivo el 23, tal vez porque el siguiente partido del equipo estaba programado para el 29.
Su cuarta victoria, por un marcador de 15-10, fue también la última. En los días que siguieron, Alston comenzó a hablar de reemplazar el béisbol por educación para los prisioneros. En septiembre, el gobernador Carey instituyó una ofensiva contra el juego en todo el estado, tal vez para desviar los rumores crecientes, impulsado por Gramm.
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| Joseph Carey FUENTE |
Inmediatamente después, Alston anunció que el tiempo del equipo de béisbol había llegado a su fin. Saban aseguró a los jugadores que sería simplemente una suspensión temporal, pero el equipo se desvaneció en la memoria. En cuanto a Seng, fue ejecutado el 24 de mayo de 1912.
The Carbon County Journal, dijo de él: "Cuando se acercaba a la soga, sus pasos eran firmes y murió de una manera valiente ".
Vía: New York Post
