Steve Schillinger: Auge y caída del pionero del juego online

Originario de Chicago, Schillinger llegó a San Francisco en 1979. Estaba dotado de una forma sobrenatural para percibir probabilidades. Golf, backgammon, ajedrez: podía establecer probabilidades sobre cualquier cosa y hacer una apuesta inteligente. El día que murió la princesa Diana, Schillinger apostó a que Elton John escribiría una canción sobre ella. Y por supuesto Steve la ganó.

Steve Schillinger  FUENTE

A mediados de los años 90, Schillinger y dos amigos, Jay Cohen y Haden Ware, decidieron crear una casa de apuestas online. A diferencia de otras, no solo serían apuestas convencionales. Como las probabilidades fluctuaban se ofrecerían "futuros deportivos". Podrías apostar a futuro, ¿Quién ganaría la división AFC Central o quién jugaría las finales de la NBA?... Esas apuestas serían a modo de acciones cuyo valor aumentaría o disminuiría en tiempo real. Este innovador mercado de futuros dio su nombre a la nueva empresa: World Sports Exchange. Recaudaron 600 mil dólares y registraron el sitio como: www.wsex.com.

Jay Cohen  FUENTE

Era hora de hacer algunas apuestas, pero ¿dónde? A menos que fuera un casino de Nevada, era ilegal ser un corredor de apuestas en Estados Unidos. Entonces se establecieron en Antigua y Barbuda. Con cables de fibra óptica submarinos que lo conectaban a los EE. UU., Antigua estaba en una posición ideal para capitalizar este floreciente negocio. Para 1999, la industria del juego en línea sería el segundo empleador más grande de la isla, y el país de 65 mil habitantes, representaría más de la mitad del mercado de juego online del mundo.

Sobre una tienda de cámaras en un centro comercial de Saint John's, Schillinger, Cohen y Ware abrieron una oficina y lanzaron WSEX en noviembre de 1996. Al principio, tenían unos veinte clientes. Luego vinieron los torneos de golf. Con docenas de jugadores compitiendo durante varios días, el golf fue perfecto para exhibir el mercado de futuros de WSEX. La noticia de la puesta en marcha se difundió de boca en boca y el negocio comenzó a florecer . En 1997, la lista de clientes creció a quinientos. En 1998, floreció a dos mil, y fueron seis mil al año siguiente. Para el año 2000, cuando había apuestas sobre el resultado de Bush contra Gore , o quién sería expulsado de Big Brother , los ingresos anuales de WSEX superaron los 300 millones de dólares.

Ware  FUENTE

Cuando WSEX floreció, Schillinger y sus colegas se enfrentaron a enemigos poderosos. El senador de Arizona Jon Kyl luchaba contra el juego en línea. Kyl decía que sitios como WSEX eran "donde el pequeño Johnny puede apostar toda la tarjeta de crédito de su madre antes de que llegue a casa del trabajo". Presentó la Ley de prohibición de juegos de azar de 1997, en virtud de la cual un corredor de apuestas en línea se enfrentaría a una pena de prisión de cuatro años. WSEX trató de burlarse de la ley. Incluso establecieron probabilidades sobre si se aprobaría el proyecto de ley Kyl. No lo hizo, pero en marzo de 1998, Schillinger, Cohen y Ware, sin embargo, fueron acusados ​​en un tribunal federal de violar la Ley Wire.

Introducida en 1961, la Interstate Wire Act tenía la intención de cortar la línea de vida de los corredores de apuestas, por lo que es ilegal usar cables telefónicos para reservar apuestas. WSEX argumentó que no se les podía aplicar. Los clientes de WSEX enviaban dinero, pero el dinero permanecía depositado hasta que hacían una apuesta, y esas apuestas no se hacían a través de líneas telefónicas; sino en el servidor de Internet alojado en Antigua, donde todo era legal.

Jon Kyl  FUENTE

Jay Cohen regresó a los Estados Unidos para luchar contra los cargos. Cohen instó a sus colegas a mantener conectado a WSEX, y estimó que volvería en seis meses. Serían ocho años. El 24 de julio de 2000, Cohen fue declarado culpable. Estuvo dieciocho meses en la prisión federal de Nellis, al norte de Las Vegas, y fue sentenciado a una larga libertad condicional que lo mantuvo alejado de Antigua.

WSEX continuó sus operaciones, pero para Schillinger y Ware, la escritura estaba en la pared: regresar a casa significaría enjuiciamiento y encarcelamiento. Eran exiliados.

Schillinger había traído a su esposa e hijos con él cuando se mudó a Antigua. Había pensado que sería una aventura temporal antes de que WSEX se volviera legal y regresaran a casa. Pero para el año 2000, la familia había regresado a California. Su esposa solicitó el divorcio. Schillinger llamó para desearle feliz cumpleaños a su madre y le informaron que había muerto cinco días antes. Sus familiares no se lo habían dicho para que no fuese arrestado al regresar a casa para el funeral.

Mientras cumplía su condena, Jay Cohen recibió gran cantidad de correspondencia. La gente había visto a los fundadores de WSEX en un programa de televisión y les impresionó cómo se habían enfrentado a figuras como el senador Kyl. Una de esas cartas contenía una idea. ¿Qué pasa si Antigua demanda al gobierno de los Estados Unidos por violar las reglas comerciales?

En 2003, el abogado de WSEX presentó una queja ante la OMC en nombre del gobierno de Antigua. La OMC ordenó a los Estados Unidos pagar daños y perjuicios. Pero encima de la tienda de cámaras en Saint. John, las cosas empezaban a desmoronarse. Gran parte de los ingresos de la compañía se destinaban a abogados para los casos de Cohen y la OMC. Mientras tanto, otras compañías más potentes había entrado en el negocio.

El 13 de octubre de 2006, el presidente George W. Bush firmó la Ley de cumplimiento ilegal de los juegos de azar por Internet. La ley prohíbe que los bancos, las compañías de tarjetas de crédito y los servicios de eWallet transfieran fondos entre los residentes de EE. UU. Y las empresas de juegos de azar en el extranjero. Fue encabezada por el senador Kyl.

Ahora WSEX tenía su dinero confiscado por los bancos, y las compañías de tarjetas de crédito no procesaban los pagos. Pronto, comenzaron a circular quejas de que WSEX no estaba pagando a sus clientes a tiempo. En 2010, la casa de apuestas deportivas revocó su licencia de juego de Antigua. En 2013, el sitio se fue a negro.

Alrededor de las cinco en punto el 20 de abril de 2013, vecinos del complejo de apartamentos Darkwood Beach fueron a invitar a Steve Schillinger a una reunión. Encontraron su puerta entreabierta. En el interior, descubrieron el cuerpo de Schillinger, un revólver del 38 y una nota de suicidio. Tenía sesenta años.

Después del suicidio de Schillinger, Ware pasó unos años más como fugitivo y luego regresó a su casa en 2016. El FBI lo esposó en la terminal del aeropuerto. Se declaró culpable de un delito grave y fue sentenciado.

Cuando los problemas legales de Ware terminaron, la Corte Suprema tenía un caso que permitiría a los estados legalizar las apuestas deportivas. En 2018, la decisión se tomó: los estados eran libres de legalizar el juego online.

Vía: Theparisreview