La historia del puré de patatas

 

Durante la Guerra de los Siete Años, a mediados del siglo XVIII, un farmacéutico del ejército francés llamado Antoine-Augustin Parmentier fue capturado por soldados prusianos. Como prisionero de guerra, se vio obligado a vivir de raciones de patatas. En la Francia de mediados del siglo XVIII, esto era un castigo cruel. Se pensaba que las patatas eran alimento para el ganado y se creía que causaban lepra en los humanos. El miedo estaba tan extendido que los franceses aprobaron una ley contra el consumo de patatas en 1748. Pero, como descubrió Parmentier en prisión, las patatas no eran mortales. De hecho, estaban bastante sabrosas. 

Parmentier  FUENTE

Tras su liberación al final de la guerra, el farmacéutico comenzó a hacer proselitismo entre sus compatriotas sobre las maravillas del tubérculo. Una forma de hacerlo fue demostrando todas las deliciosas formas en que se pueden cocinar, incluido el puré . En 1772, Francia había levantado la prohibición de la patata. 

Pero vayamos al origen las patatas. Las patatas son originarias de las montañas de los Andes, (Bolivia y Perú),  donde se utilizaban como alimento al menos desde el año 8000 a.c. Estas primeras patatas tenían un sabor amargo que ninguna cocción podía eliminar. También eran ligeramente venenosas. Para combatir esta toxicidad, "los comensales" lamían arcilla antes de comerla. 

Los conquistadores españoles trajeron las primeras patatas a Europa desde América del Sur en el siglo XVI, ya eran totalmente comestibles. Los españoles comenzaron a cultivar patatas en las Islas Canarias, cuyo clima se asemejaba más al de su origen. Pero en la Europa más septentrional les llevó un tiempo acomodarse a su cultivo. Entre el clima y las acusaciones de que no se citaba en la Biblia o que producía la lepra, su uso tardó algunos siglos en extenderse.

Un puñado de defensores de la patata, incluido Parmentier, lograron cambiar la imagen de la patata. En su libro de recetas del siglo XVIII; "El arte de la cocina", la autora inglesa Hannah Glasse instruyó  a los lectores a hervir patatas, pelarlas, ponerlas en una cacerola y triturarlas bien con leche, mantequilla y un poco de sal.

El arte de la cocina de Hannah Glasse  FUENTE

Las guerras entre Inglaterra e Irlanda aceleraron su adaptación a las islas. La patata se convirtió en parte de la identidad irlandesa. Pero el cultivo era susceptible a enfermedades, cuando la Phytophtora infestans, invadió Irlanda en la década de 1840, los agricultores perdieron sus medios de vida y muchas familias perdieron su principal fuente de alimento. La hambruna irlandesa mató a un millón de personas, o una octava parte de la población del país. 

El puré de patatas tomó su auge a principios del siglo XX, cuando empezó a aparecer en las cocinas una herramienta llamada arrocera. Un artilugio de metal que se asemeja a una prensa de ajos de gran tamaño y no tiene nada que ver con hacer arroz. Cuando las patatas cocidas se oprimían a través de los pequeños agujeros en el fondo de la prensa, se transformaban en trozos finos 

Poco después nació el moderno puré de patatas instantáneo, pero eso es otra historia.

Vía: Mentalfloss