La historia del puré de patatas

 

Durante la Guerra de los Siete Años, a mediados del siglo XVIII, un farmacéutico del ejército francés llamado Antoine-Augustin Parmentier fue capturado por soldados prusianos. Como prisionero de guerra, se vio obligado a vivir de raciones de patatas. En la Francia de mediados del siglo XVIII, esto era un castigo cruel. Se pensaba que las patatas eran alimento para el ganado y se creía que causaban lepra en los humanos. El miedo estaba tan extendido que los franceses aprobaron una ley contra el consumo de patatas en 1748. Pero, como descubrió Parmentier en prisión, las patatas no eran mortales. De hecho, estaban bastante sabrosas. 

Parmentier  FUENTE

Tras su liberación al final de la guerra, el farmacéutico comenzó a hacer proselitismo entre sus compatriotas sobre las maravillas del tubérculo. Una forma de hacerlo fue demostrando todas las deliciosas formas en que se pueden cocinar, incluido el puré . En 1772, Francia había levantado la prohibición de la patata. 

Pero vayamos al origen las patatas. Las patatas son originarias de las montañas de los Andes, (Bolivia y Perú),  donde se utilizaban como alimento al menos desde el año 8000 a.c. Estas primeras patatas tenían un sabor amargo que ninguna cocción podía eliminar. También eran ligeramente venenosas. Para combatir esta toxicidad, "los comensales" lamían arcilla antes de comerla. 

Los conquistadores españoles trajeron las primeras patatas a Europa desde América del Sur en el siglo XVI, ya eran totalmente comestibles. Los españoles comenzaron a cultivar patatas en las Islas Canarias, cuyo clima se asemejaba más al de su origen. Pero en la Europa más septentrional les llevó un tiempo acomodarse a su cultivo. Entre el clima y las acusaciones de que no se citaba en la Biblia o que producía la lepra, su uso tardó algunos siglos en extenderse.

Un puñado de defensores de la patata, incluido Parmentier, lograron cambiar la imagen de la patata. En su libro de recetas del siglo XVIII; "El arte de la cocina", la autora inglesa Hannah Glasse instruyó  a los lectores a hervir patatas, pelarlas, ponerlas en una cacerola y triturarlas bien con leche, mantequilla y un poco de sal.

El arte de la cocina de Hannah Glasse  FUENTE

Las guerras entre Inglaterra e Irlanda aceleraron su adaptación a las islas. La patata se convirtió en parte de la identidad irlandesa. Pero el cultivo era susceptible a enfermedades, cuando la Phytophtora infestans, invadió Irlanda en la década de 1840, los agricultores perdieron sus medios de vida y muchas familias perdieron su principal fuente de alimento. La hambruna irlandesa mató a un millón de personas, o una octava parte de la población del país. 

El puré de patatas tomó su auge a principios del siglo XX, cuando empezó a aparecer en las cocinas una herramienta llamada arrocera. Un artilugio de metal que se asemeja a una prensa de ajos de gran tamaño y no tiene nada que ver con hacer arroz. Cuando las patatas cocidas se oprimían a través de los pequeños agujeros en el fondo de la prensa, se transformaban en trozos finos 

Poco después nació el moderno puré de patatas instantáneo, pero eso es otra historia.

Vía: Mentalfloss

Los comienzos de las estrellas Michelín

El mundo de los viajes cambió para siempre en las calles empedradas de Clermont-Ferrand cuando, en 1889, los hermanos André y Édouard Michelin fundaron su compañía de neumáticos.

André y Édouard Michelin  FUENTE

En la actualidad Clermont-Ferrand, tiene 145,000 habitantes El par de inventores más famosos de Clermont-Ferrand no solo cambió el transporte moderno, sino que construyó una marca que finalmente otorgaría el mayor de los galardones del mundo culinario: las estrellas Michelin, otorgadas a los mejores restaurantes.

Los hermanos Michelin heredaron el  negocio de fabricación de ruedas de su padre que a la vez lo heredó de su abuelo, pero terminaron logrando mucho más. Sus innovaciones en llantas, ayudaron a hacer el transporte más sencillo y económico. Michelin anticipó el rumbo al que se dirigía el turismo a principios del siglo XX. Con el lanzamiento de Guías y mapas a principios del siglo XX, Michelin logró hacer de su marca, no sólo una palabra para referirse a los neumáticos, sino también para viajes y alta cocina.

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La cobertura de las guías de restaurantes con cocina regional destacada y bodegas bien surtidas convenció a los conductores para seguir viajando y por supuesto gastando más neumáticos. Con el advenimiento de las estrellas Michelin en 1926, otorgadas a los mejores restaurantes, los neumáticos y la alta cocina se entrelazaron para siempre.

El primer avance de los hermanos Michelin fue una patente para el neumático desmontable, que se probó en la carrera de bicicletas París-Brest-París de 1891. A continuación, inventaron el primer neumático de automóvil, para velocidades por encima de los 100 km. hora. A partir de 1929 se ramificaron en el transporte ferroviario: las locomotoras Micheline , con neumáticos de goma, se pasearon por las vías del tren en 1931.

París Brest París  1891  FUENTE

Los hermanos formaban parte de una ola de visionarios franceses que incluían al virtuoso de la ingeniería Gustave Eiffel, al diseñador de modas Coco Chanel y al pionero de la aviación Louis Blériot, responsable del primer vuelo tripulado entre Gran Bretaña y Europa continental.

La compañía Michelin comenzó a producir guías de viaje en 1900, comenzando con una guía de Francia que se entregó a los conductores de forma gratuita. Los libros y mapas atrajeron a los conductores a explorar su país, haciendo desvíos a restaurantes atractivos y quedándose en algún lugar durante la noche para alargar sus viajes, un movimiento hábil para alentar viajes más largos en automóvil, lo que, a su vez, significaba una mayor venta de neumáticos.

En 1926, Michelin producía guías de viaje más completas con un nuevo enfoque en la buena comida, y su uso se disparó. De forma anónima los comensales de la Guía Michelin daban su nota a los restaurantes que visitaban siendo una referencia para los conductores franceses. En la actualidad, Michelin cubre 34 destinos en Europa, Asia y América, con su famoso sistema de clasificación con estrellas Michelin que genera tanto terror como triunfo en los restauradores de todo el mundo.

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Las estrellas Michelin tienen el poder de hacer o deshacer carreras culinarias. El famoso chef Gordon Ramsay afirmó haber llorado cuando un restaurante bajo su nombre pasó de dos a cero estrellas.

Vía: BBC