El hombre que quiso convertir la noche en día

Los empleadores siempre han tenido como objetivo maximizar la productividad del trabajador. Hoy en día se puede explotar el correo electrónico, teléfonos inteligentes... para extender el alcance de la jornada laboral. En los años 90, un equipo de astrónomos e ingenieros rusos estaban empeñado en convertir la noche en día. Por medio de un espejo gigante el espacio, se dieron cuenta que podían atraer la luz del sol hasta las profundidades de la noche, ampliando la jornada laboral, recortando en los costos de iluminación, haciendo que los trabajadores laborasen más tiempo. Los científicos, dirigidos por Vladimir Sergeevich Syromyatnikov, uno de los más importantes ingenieros de la astronáutica de la historia, intentaron hacerlo.

Syromyatnikov  FUENTE

Vladimir Syromyatnikov se graduó en la Universidad Técnica de Moscú en el año 1956. Con 23 años, se ganó un puesto en el programa de diseño de cohetes para el espacio soviético. En el Instituto de Desarrollo Número 88, Syromyatnikov trabajó bajo las órdenes de Sergey Korolev, el diseñador jefe del misil balístico que lanzó el Sputnik en 1957. Syromyatnikov ayudó a diseñar la primera nave espacial tripulada del mundo, el Vostok, que puso a Yuri Gagarin en órbita en 1961.

Syromyatnikov ascendió rápidamente en el programa espacial ruso, debido en gran parte a su brillantez en los sistemas de acoplamiento. Hoy en día, es muy conocido por inventar el mecanismo que permite que dos naves espaciales se unan. Construyó el Androgynous Peripheral Attach System. Sus diseños se siguen utilizando en los transbordadores que atracan en la Estación Espacial Internacional. Este sistema nunca ha fallado en el espacio, en más de 200 operaciones de acoplamiento.

Pero a finales de 1980, lo que Syromyatnikov realmente quería hacer era diseñar una vela solar que podría aprovechar el poder del sol para propulsar una nave espacial a través de la galaxia, que también podría, por ejemplo, reflejar la luz solar a la Tierra durante la oscuridad de noche. El Estado Soviético, sin embargo, vieron en ello una manera para maximizar la eficiencia del trabajo. A lo largo de la era soviética, los científicos rusos estaban obsesionados con encontrar maneras de aumentar la productividad de las tierras de cultivo y de los trabajadores en las regiones del norte de Rusia, donde los días eran extremadamente cortos en el invierno. En 1988, Syromyatnikov se apropió de la idea, para conseguir patrocinadores para sus "velas solares".

Androgynous Peripheral Attach System  FUENTE

Después de la caída de la Unión Soviética, el objetivo se mantuvo en los círculos científicos rusos. La idea inicial del proyecto era proporcionar iluminación para la explotación de recursos naturales e industriales en zonas geográficas remotas con noches polares, lo que permitiría trabajar durante todo el día. Esta idea se amplió posteriormente para incluir la posibilidad de suministrar iluminación nocturna para la totalidad de las áreas metropolitanas.

Syromyatnikov reunió a un equipo que construir el satélite que se llamaría Znamya (Bandera). Era, en esencia, un espejo de 20 metros. El satélite será lanzado desde la Tierra a la estación espacial Mir, y luego de la Mir se pondría en órbita. Luego se desplegarían ocho secciones, que abarcarían 20 metros, para desviar la luz del Sol a la Tierra, iluminando el hemisferio a oscuras.

El plan era probar primero este espejo(Znamya 2), a continuación, una versión de 25 metros (Znamya 2.5), finalizando la fase de prueba con un espejo de 70 metros (Znamya 3). Por último se pondría uno permanente en el espacio de 200 metros. Se trataba de colocar una cadena de muchos satélites sincronizados a una altitud de 1700 kilómetros. Una vez esta red estuviese completamente extendida con espejos de 200 metros de diámetro, cada satélite espejo tendría la capacidad para iluminar un área de 16 Km cuadrados en la Tierra con un luz casi 100 veces mayor que la luz de la luna.

Znamya 2 desplegado  FUENTE

Después de años de desarrollo, en 1992, Syromyatnikov y su equipo pusieron el Znamya-2 a bordo del Progress M15, con destino a la estación espacial Mir. El reflector iba a ser desplegado en diciembre de ese año, pero las autoridades espaciales rusos retrasaron su puesta en órbita.

 El 4 de febrero de 1993, Znamya dejó la Mir. Cuando se encontró su órbita a una distancia segura, el espejo fue desplegado con éxito. Y, efectivamente, se envió un haz de cinco kilómetros de ancho de luz de a la Tierra. El haz se extendió por Europa, avanzando desde el sur de Francia al oeste de Rusia a una velocidad de ocho kilómetros por segundo. Su luminosidad fue equivalente a una luna de llena. Desafortunadamente, la excesiva nubosidad impidió el efecto deseado. Aún así, la teoría se había demostrado correcta. Znamya estuvo en órbita unas horas y se quemó en la atmósfera en su reentrada a la Tierra. Znamya 2 se ganó los recursos suficientes para continuar el proyecto.

La oposición al proyecto surgió de inmediato y desde muchas direcciones. Los astrónomos expresaron su consternación por las consecuencias para la observación espacial. Científicos y ambientalistas declararon que tendría consecuencias fisiológicas perjudiciales para los animales y los seres humanos, en el que la ausencia de alteraciones periódicas entre noche y día interrumpiría varios patrones metabólicos, incluyendo el sueño...

El 5 de febrero de 1999, el Znamya 2.5 salió de la Mir. Al desplegarse los espejos uno de ellos quedo atrapado en las antenas del Mir. El control de la misión trató de liberar el espejo, pero ya era demasiado tarde. Syromyatnikov trató de corregir este fallo, y siguió adelante con sus planes de construir el Znamya 3.

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La financiación del Znamya-2.5 fue muy difícil. La falta de financiación pública para apoyar las investigaciones científicas, hacía que se buscase patrocinadores extranjeros. Se necesita más de 100 millones de dólares para el Znamya 3. Los inversores nunca llegaron. Tras el fracaso de Znamy 2.5, se perdió interés en el proyecto. Syromyatnikov fue relegado al diseño conceptual de espejos espaciales. Se vio obligado a renunciar a su sueño de lanzar veleros solares. La búsqueda de convertir el día en noche desde el espacio había terminado, y la noche había ganado.

Justo antes de morir, en 2006, dio una entrevista a IEEE Spectrum, en el que relataba que no dejaba de trabajar, a sus 70 años, principalmente en los mecanismos de acoplamiento para los cohetes Soyuz.






Vía: Motherboard

Cómo los soviéticos utilizaron keyloggers de la IBM Selectric para espiar a los EEUU

Un informe de la Agencia de Seguridad Nacional, que reapareció recientemente, unos pocos años después de su primera publicación contiene un análisis detallado de lo que muy posiblemente fue el primer fallo de Keylogger. (Un keylogger es un tipo de software o un dispositivo hardware específico que se encarga de registrar las pulsaciones que se realizan en el teclado, para posteriormente memorizarlas en un fichero o enviarlas a través de internet).

En 1970 los espías soviéticos implantados en Estados Unidos colocaron implantes electromecánicos en las máquinas de escribir IBM Selectric que utilizaban los diplomáticos norteamericanos para monitorear los documentos que tecleaban en dichas máquinas de escribir.

IBM Selectric  FUENTE

Los implantes electromecánicos eran una maravilla de la ingeniería. Unos circuitos minitiurizados se metían en la barra de metal que corría a lo largo de la máquina de escribir, haciéndolos invisibles a simple vista. El implante, que sólo puede ser visto usando un equipo de rayos X, registraba la ubicación precisa de las máquinas de escribir. Con la excepción de los espacios, tabuladores y guiones, los dispositivos tenían la posibilidad de grabar cada pulsación de tecla y transmitirla a los espías soviéticos en tiempo real.

Los implantes se encontraron dentro de 16 máquinas de escribir utilizadas desde 1976 hasta 1984 en la embajada estadounidense en Moscú y el consulado de Estados Unidos en Leningrado. Los errores pasaron desapercibidos por ocho años y sólo salieron a la luz tras un "consejo" de un aliado estadounidense cuya embajada fue blanco de una operación de espionaje similar.

Cuando el implante fue reportado por primera vez, un experto de escuchas, especuló que funcionaba mediante la medición de pequeñas diferencias en el tiempo que toma cada tecla para ser impresa en el papel.Un dispositivo de escucha en la sala entonces transmitía los sonidos de la IBM Selectric, escribiendo en un ordenador operado por los soviéticos que reconstruía la serie de pulsaciones de las distintsa teclas.

El movimiento de las teclas determinaba incluso la máquina que había mecanografiado, ya que cada máquina tiene un movimiento binario único correspondiente a los ganchos de la misma. La energía magnética recogida por los sensores en la barra era convertida en una señal eléctrica digital. Las señales se comprimían en una frecuencia de selección de palabra de cuatro bits. El mecanismo era capaz de almacenar hasta ocho caracteres de cuatro bits. Cuando la memoria intermedia estaba llena, un transmisor en la barra enviaba la información a los sensores soviéticos.

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Los soviéticos actualizaron y mejoraron continuamente sus implantes. Había cinco variedades o generaciones de implantes. Tres tipos utilizaron alimentación de corriente contínua y contenían ocho, nueve, o diez baterías. Los otros dos tipos tenían alimentación por corriente alterna y tenían balizas para indicar si la máquina de escribir se encendía o se apagaba. Algunas de las unidades también tenía un modificado para encenderse o apagarse con un transformador, mientras que otros tenían un tornillo coaxial especial con un resorte y tuercas.

El tornillo coaxial especial con un resorte y la orejeta conectada al implante se utilizaba como una antena para transmitir la información a medida que se estaba tecleando. Los implantes electromagnéticos posteriores permitían a una persona poder leer fácilmente el voltaje de la batería para ver si estaban todavía activas.

La NSA descubrió que el primer implante fue enviado a Moscú en octubre de 1976, y los otros dos fueron enviados en abril de 1977. El primero con batería fue enviado a Moscú en noviembre de 1977. Las nueve máquinas restantes que se encontraron utilizaban corriente alterna y eran más sofisticados. Cinco de los modelos más avanzados, fueron entregados a Moscú en febrero de 1982.

Cada implante tenía un magnetómetro que convertía la energía mecánica de pulsaciones de tecla en perturbaciones magnéticas locales. El paquete electrónico del implante respondía a estas perturbaciones, clasificando los datos subyacentes, y transmitiendo los resultados a un puesto de escucha cercano. Los datos se transmitían a través de la frecuencia de radio. El implante era activado por control remoto. Otra ventaja de estos implantes era su fácil instalación. Un técnico especializado podría instalar un implante en una máquina de escribir en media hora. Los circuitos integrados eran muy sofisticados para ese tiempo. Contenían una memoria de núcleos que los ingenieros de la NSA nunca habían visto.

Los dispositivos podrían estar apagados para evitar ser detectados cuando los soviéticos sabían que equipos de inspección se encontraban en las proximidades. Para ser detectado la máquina de escribir "infectada" tendría que estar encendida y el analizador tendría que tener sintonizada la frecuencia correcta. Para reducir este riesgo, los espías soviéticos diseñaban deliberadamente los dispositivos para utilizarlos en la misma banda de frecuencias que las estaciones de televisión locales.

Vía: ArsTechnica

Los luditas: La lucha contra la tecnología

Los luditas eran un grupo compuesto principalmente por artesanos textiles que, a principios del siglo XIX, vieron en el telar mecánico una amenaza a su forma de vida. Ellos vieron que el trabajo que habían desempeñado a mano durante toda su vida se quedaba obsoleto debido a la invención de esta máquina. Una máquina que hacía el trabajo peor, pero mucho más barato.

Así que algunos decidieron luchar, en un esfuerzo por preservar un sueldo justo y lo que ellos creían que era una manera sostenible de vivir. Inspirados en un héroe apócrifo conocido llamado Ned Ludd , sabotearon los telares mecánicos por primera vez en Nottingham, luego en Yorkshire y así hasta hacerlo en toda Inglaterra.

Supuestamente, Ludd era un tejedor de Anstey, cerca de Leicester. En 1779, después de llevar un gran tiempo en paro destruyó dos máquinas de tejer. Esta historia no está constrastada. Los luditas comenzaron a utilizar al personaje con el nombre de Rey Ludd o Capitán Ludd.

Ned Ludd FUENTE

Los luditas entendían las ventajas que traería la mecanización, pero su lucha era un intento de mostrar a los propietarios de las de fábricas textiles que los tenían que tener en cuenta. Su objetivo era obtener concesiones de los empresarios.

Los sabotajes de los luditas tenían un enorme éxito y un amplio apoyo en sus comunidades. Se hizo una ley específica para luchar contra ellos. El castigo por destruir maquinaria se castigaba con la muerte. Los luditas tenían una organización en la que la delación no estaba contemplada muchos miembros fueron envíados a la horca por no delatar a sus compañeros. Los elementos más radicales del ludismo en venganza intentaron asesinar a figuras políticas y fomentar la revolución violenta. El extremismo, condujo a que la opinión pública perdiese sus simpatías por el movimiento.

Este movimiento adquiere un nuevo significado en en la época actual. En la era de la información, el uso de la palabra "ludita" es casi siempre utilizada de manera incorrecta, con el significado de tecnofobia. Computer World en 1995 dijo: "Aquellos que se resisten a las computadoras y a la tecnología son luditas".

Hoy en día el contexto real del movimiento ludita, se puede ver en las protestas de los taxistas de París acosando y rompiendo vehículos afiliados a Uber. Tom Yorke escribió sobre Spotify y reflejó con acierto el término exacto del ludismo: "Spotify paga mal a sus artistas, esto refleja la tendencia habitual en la tecnología : Más comodidad, salarios más bajos y menos puestos de trabajo".

Vía: Motherboard

Un ordenador diseñado especialmente para los Amish

Por razones religiosas, los Amish evitan la tecnología moderna. Pero ellos hacen excepciones a veces usan ordenadores. En la feria Amish del pasado febrero en Ohio. Una empresa promovió una línea de ordenadores con funciones limitadas deliberadamente para este mercado.

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Un elemento clave para entender la relación de Amish con la tecnología, es que para ellos algunas tecnologías son consideradas como inofensivas e incluso beneficiosas. Linternas, calculadoras y lavadoras. En otros casos, los amish sienten que otras son una amenaza para la integridad de sus familias y comunidades. Por esta razón, los Amish no suelen tener ordenadores en el hogar, pero pueden usarlos en sus lugares de trabajo.

En el punto de venta de la empresa Innovative Solutions, tal como era de esperar, el cartel que llamaba la atención sobre el producto dirigido al mercado Amish en Ohio (unos 60.000) decía:  No tiene Internet, no reproduce vídeo, no reproduce música. Funciona con la tecnología básica de los años 80, la que permitía el procesamiento de texto básico, hojas de cálculo y contabilidad, la única que los Amish encontrarían aceptable para su uso en el puesto de trabajo.


Vía: Npr y Amishamerica

Tecnología diseñada para el transbordador espacial, que todos podemos disfrutar

Mucha gente se pregunta para que se gasta tanto dinero en misiones espaciales, transbordadores, ISS... pero generalmente son una vía excelente para el avance de la ciencia. Aquí os voy a dejar unos ejemplos de cosas que se diseñaron para los transbordadores espaciales de la NASA y ahora podemos disfrutar de ellas.

Transbordador espacial 

SUPLEMENTO DIETÉTICO PARA BEBES

Uno de los adelantos de la NASA más inusuales, es un suplemento nutricional que se encuentra en el 95 por ciento de los alimentos para bebés vendidos en los EE.UU.. Es un suplemento a base de algas que contienen los nutrientes que anteriormente sólo se sabe que existían en la leche materna. Se cree que es muy importante en el desarrollo de los tejidos grasos de los ojos y el cerebro. Uno no espera encontrar a la NASA en su comida para bebés. Pero está allí.

BOMBA PARA CORAZÓN ARTIFICIAL

El Dr. Michael DeBakey , quien lamentablemente falleció en 2008, colaboró ​​con la NASA en una pequeña bomba de combustible para el sistema del transbordador espacial. De tan solo una pulgada de diámetro y un peso de menos de cien gramos, la bomba sólo tiene una parte móvil y sin retenes. Eso que lo hacía ideal para las difíciles condiciones del espacio, también lo hacía perfecto para el cuerpo humano. Como una bomba cardíaca, la creación de DeBakey bombeaba cinco litros de sangre por minuto, pero utilizaba menos de 10 vatios de energía, y su pequeño tamaño era un complemento ideal para los niños con problemas cardíacos. Hasta ahora, se han salvado más de 200 vidas, gracias a esta bomba.


RED DE PESCA EXTRAFUERTE

La red de Hyperester, que ahora se utiliza para la pesca de atún, fue diseñada originalmente para el proyecto de transbordador espacial. La NASA pidió a una empresa llamada West Coast crear una red de seguridad para los astronautas que trabajan en el transbordador, pero con algunos requisitos. Tenía que ser pequeña, pero con una "resistencia a la tensión extraordinaria", resistente a la luz ultravioleta y al fuego. La compañía encontró el material adecuado, pero tuvo que inventar un nuevo proceso de torsión de la cuerda para aumentar la fuerza de la red. En la pesca del atún, la red se hunde más rápido para coger más peces, y su fuerza y resistencia a la contracción hace que sea una red ideal.


LUBRICANTES BIODEGRADABLES

La plataforma del transbordador espacial, pesa más de tres millones de kilos. Lubricar este armatoste no es cosa fácil. Además, como el Centro Espacial Kennedy está situado en un refugio de vida natural, el lubricante tiene que ser biodegradable. La NASA contrató a Sun Coast Chemical para crear el lubricante ideal, y lo consiguió con el X-1R Crawler Track Lube. Desde entonces el lubricante se ha utilizado en todo tipo de cosas: prevención del óxido, tornillos, articulaciones y bisagras. Los lubricantes X-1R tienen una vida de 10.000 horas de oxidación y no dañan el medio ambiente.

POSIBLES SOLUCIONES PARA PACIENTES CON OSTEOPOROSIS

La osteoporosis, la enfermedad ósea más frecuente, provoca una pérdida de masa ósea, lo que hace que los huesos sean frágiles, quebradizos, y más susceptible a roturas y fracturas. Con frecuencia se asocia con la edad (especialmente en mujeres) eso es aquí en la Tierra, pero en gravedad cero, afecta a todos. Los astronautas pierden calcio de los huesos en el espacio, el cuerpo no ve la necesidad de mantener los huesos en plena forma cuando no están soportando el peso del cuerpo.

La NASA ha creado varias maneras de detectar y tratar el problema de los huesos, incluyendo nuevos tipos de tomografías en 3-D. Los científicos de la NASA creen que un cierto tipo de electroterapia, de pie en una "placa con una ligera vibración de 10 a 20 minutos cada día, podría tener un efecto beneficioso sobre la pérdida de masa ósea. Las pruebas están todavía en curso, pero los experimentos con animales en laboratorio son muy prometedores.

Vía: Popsci