El sacerdote checo que inventó el pararrayos

 

   En 1754, Prokop Diviš, un sacerdote checo, intentó controlar el clima, pero terminó inventando el pararrayos. Diviš era pastor en Přímětice, una población checa cerca de la frontera con Austria. Además de preparar sermones semanales, predicar y dirigir servicios religiosos, administraba las tierras agrícolas pertenecientes a la abadía. Diviš desarrolló un gran interés por la electricidad, un tema poco comprendido en su época. 

Divis

   

   Un años antes en 1753, el físico ruso Georg Wilhelm Richmann intentó extraer electricidad de una tormenta eléctrica utilizando una varilla metálica, pero fue alcanzado por un rayo y murió electrocutado. El año anterior, el erudito estadounidense Benjamin Franklin había sobrevivido a un intento similar: el famoso experimento de la cometa.

Grabado muerte de Richmann

   La noticia de la muerte de Richmann inspiró a Diviš a estudiar la electricidad atmosférica. En cartas, propuso a varios físicos la construcción de una "máquina meteorológica", un dispositivo diseñado para suprimir y prevenir tormentas eléctricas y relámpagos extrayendo constantemente electricidad atmosférica del aire. Sus teorías se consideraban ciencia marginal incluso en su época y fueron en gran medida ignoradas. Al no recibir respuesta, Diviš decidió construir una máquina de este tipo en su propia parroquia. 

   El 15 de junio de 1754, Diviš erigió en Přímětice un poste de cuarenta metros de altura, en el que montó su "máquina meteorológica". El dispositivo consistía en varias cajas de hojalata y más de 400 púas de metal. El poste estaba asegurado con pesadas cadenas de metal, que sin querer conectaban la construcción a tierra. Diviš describió su invento como muy eficaz para ahuyentar tormentas. Según sus observaciones, se formaban nubes cuando se desmontaba el poste y desaparecían cuando se volvía a colocar. Interpretó estos sucesos ocasionales como una prueba de que las púas puntiagudas extraían electricidad latente de la atmósfera, dispersándola de forma segura antes de que se formaran los rayos.

   Varios periódicos locales y periódicos de actualidad del sur de Alemania informaron sobre sus intentos. A pesar de su entusiasmo, la invención de Diviš se enfrentó al escepticismo de la comunidad científica. En 1759, cuando una sequía amenazó a los agricultores de Přímětice, derribaron la "máquina meteorológica", creyendo que de alguna manera era la culpable de la falta de lluvia. Diviš construyó entonces una segunda "máquina meteorológica" y la hizo montar en la torre de su iglesia para evitar que la turba alborotada la destruyera. Sin embargo, los habitantes del pueblo se sintieron ofendidos, lo que llevó a los superiores de la iglesia a aconsejar a Diviš que detuviera sus experimentos.

   Sin dejarse intimidar, Diviš continuó escribiéndose con científicos y promoviendo su teoría, a la que llamó Magia naturalis. Diviš encontró el apoyo de dos sacerdotes de Württemberg que pensaban como él y que lo habían visitado durante sus experimentos, y lo ayudaron a publicar su teoría en el extranjero bajo el título alemán "Längst verlangte Theorie von der meteorologischen Electricité" (La muy deseada teoría de la electricidad meteorológica). Ese mismo año moriría.

Casa de Divis con su máquina meteorológica 

   A pesar de sus esfuerzos, la teoría fue en gran medida ignorada. El científico danés Johannes Nikolaus Tetens la descartó como una obra de fantasía. Durante décadas, Benjamin Franklin fue considerado el inventor del pararrayos. Sin embargo, a finales del siglo XIX, la comunidad científica europea comenzó a afirmar que Prokop Diviš era el verdadero inventor del pararrayos. Algunos sostenían que el aparato autónomo de Diviš de 1754 estaba mejor conectado a tierra que los pararrayos experimentales de Franklin.

FUENTE: Amausing Planet