La revuelta de los campesinos, también conocida como la Gran Revuelta, fue un levantamiento popular que ocurrió en Inglaterra en 1381. Comenzando en el sureste del país y extendiéndose a Londres y otros lugares de Inglaterra. Los campesinos no querían acabar con el rey
Ricardo II de Inglaterra, pero querían cambios sociales. que incluían la eliminación del impuesto de capitación, el fin del límite salarial, la redistribución de la riqueza de la Iglesia y la abolición total de la servidumbre.
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| Ricardo II de Inglaterra FUENTE |
La revuelta, que duró solo cuatro semanas, fue sofocada por el rey Ricardo, primero a través de la negociación y luego con la persecución despiadada de los cabecillas de la misma. Las consecuencias de la revuelta fueron, por lo tanto, limitadas, pero se consiguieron muchos objetivos como más tarde veremos.
El impuesto de capitación (equivalente a un par de días de trabajo) se aplicaba a cualquier persona mayor de 15 años (solo los mendigos estaban exentos) y, a diferencia de otros impuestos, no tenía en cuenta las rentas de una persona, todo el mundo pagaba igual, ricos o pobres. El campesinado estaba cansado de impuestos,
Eduardo III había promulgado 27 impuestos durante su reinado, para pagar sus enormes y costosas campañas militares contra los franceses durante la
Guerra de los Cien Años. Ricardo también necesitaba efectivo para continuar la guerra con Francia, cuyos barcos piratas purulaban desenfrenadamente por el Canal de la Mancha.
El costo de la mano de obra había aumentado después de la peste, y esto significaba que muchos siervos cobraban por su trabajo. Eduardo III había impuesto leyes para legislar cuanto podía ganar un trabajador y había castigos estrictos para aquellos que no las cumplían. Muchos propietarios intentaron solucionar el problema haciendo que sus trabajadores se convirtieran en siervos nuevamente, ahorrandose así sus salarios.
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| Eduardo III de Inglaterra FUENTE |
La Iglesia medieval como institución era responsable de muchos de los males de la sociedad. Muchos campesinos sentían que la iglesia, especialmente las grandes abadías, no habían sido muy caritativas cuando golpeó la Peste Negra y cobraban sus rentas y diezmos como cualquier otro terrateniente.
La Peste Negra había matado entre el 30 y el 50% de la población lo que significaba que algunos campesinos habían podido comprar su propio pedazo de tierra para cultivar a medida que los precios de la tierra se desplomaban y no había suficiente gente para trabajar. Estos campesinos eran los
yeomen. Además, la drástica caída de la población había afectado a las pequeñas empresas y artesanos a medida que sus clientes se evaporaban. Esto explica por qué fue en las áreas más acomodadas del reino donde estalló la revuelta,
East Anglia y
Kent, y por qué fue un fenómeno no limitado al campo.
El levantamiento comenzó, en mayo-junio de 1381 en el sureste de Inglaterra, donde los inspectores de impuestos reales estaban investigando por qué las declaraciones de impuestos habían sido sorprendentemente bajas. Funcionarios y alguaciles fueron secuestrados y asesinados. Bandas de rebeldes recorrieron el campo a caballo, incendiando mansiones, un claro indicador del deseo de los campesinos de acabar con el señorío feudal. Los registros públicos de
Maidstone,
Rochester y
Canterbury se incendiaron. Los cabecillas eran pequeños granjeros, esta no era una revuelta de pobres absolutos, sino de aquellos plebeyos que tenían algo que perder. La Corona envió soldados, pero eran muy pocos y muchos fueron asesinados.
Hubo dos cabecillas muy famosos.
Wat Tyler de Maidstone, quizás un ex soldado, y el sacerdote
John Ball, que buscó radicalmente la igualdad en la sociedad. Ball ya había visto varias veces el interior de una prisión por su extremismo en la predicación. "Los señores están vestidos de terciopelo, forrados de ardilla y armiño, mientras nosotros nos vestimos con ropa basta. Tienen los vinos, las especias y el buen pan. Nosotros tenemos el centeno, las cáscaras, la paja, y bebemos agua. Tienen refugio y tranquilidad en sus finas mansiones, y nosotros tenemos dificultades y trabajo, el viento y la lluvia en los campos. Y de nosotros debe venir, de nuestro trabajo, las cosas que los mantienen en el lujo.
En consecuencia, con liderazgo y un marco ideológico para justificar sus acciones, los disturbios se convirtieron en una rebelión a gran escala con una misión: hacer que el Rey cambiase las cosas. Los rebeldes marcharon a Londres el 11 de junio. En su camino hicieron estragos y se les unieron ciudadanos igualmente descontentos. Algunos cronistas cifran en más de 60 mil las personas que se unieron en el camino a Londres, y todo esto mientras el ejército del rey estaba en Escocia.
Cuando llegaron a Londres un 13 de junio, continuaron saqueando y asesinando. Los abogados, los extranjeros y los pequeños funcionarios de la Corona fueron solo algunos de los grupos que fueron atacados, ya que los viejos rencores resultaron en actos de venganza sin sentido. Los prisioneros fueron liberados mientras que los juzgados de los pueblos ahorcaron a los que se creía culpables de crímenes. Una turba incendió el palacio de Saboya y asesinó a cualquiera que quisiera.
Aunque solo tenía 14 años, el rey Ricardo salió de la Torre de Londres y prometió reunirse con los líderes de la protesta en
Mile End. Allí, Ricardo escuchó sus demandas y prometió cumplir con todas ellas, e incluso permitió que Tyler aplicase justicia sobre cualquier persona que pensara que merecía castigo. Tyler ordenó inmediatamente la toma de la Torre de Londres e hizo decapitar al canciller, el arzobispo
Simon de Sudbury. Otro día de saqueos, asesinatos y caos siguió en la capital. Mientras tanto, al rey le llegaron noticias de que los disturbios se habían extendido hasta el norte de York y que había, problemas en los condados de Cambridgeshire, Herefordshire, Suffolk y Norfolk.
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| Ricardo II reunido con lso rebeldes FUENTE |
Para poner fin al caos, Ricardo se reunió con los líderes rebeldes, esta vez en
Smithfield, a las afueras de Londres, el 15 de junio para escuchar nuevamente sus quejas. También se aseguró de que las tropas estuvieran preparadas para la batalla.
En Smithfield, las cosas podrían haber dado un giro muy feo cuando
William Walworth, el alcalde de Londres dio un paso adelante y mató a Wat Tyler, tal vez pensando que Tyler estaba a punto de hacerle daño al rey. Tyler, en cualquier caso, había sido irrespetuoso con el rey al escupir agua a sus pies. Mientras la multitud avanzaba, Ricardo se interpuso entre ellos y audazmente declaró: Señores, ¿matarían a su rey? Soy su capitán legítimo, y seré tu líder. Siganme todos los que me aman.
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| Wat Tyler asesinado por Walworth FUENTE |
Luego empleó la táctica muy utilizada de hacer un montón de promesas extravagantes que no tenía intención de cumplir, como dar a todos los involucrados el perdón real. La multitud se disolvió, escoltada hacia las afueras de Londres por la milicia de la ciudad.
Ricardo se aseguró de que alrededor de 150 de los rebeldes fueran ahorcados. La cabeza de Wat Tyler apareció en el Puente de Londres. Hubo otros brotes de rebelión, pero estos fueron anulados sin piedad y sus cabecillas ejecutados. Todo este asunto fue tal vez el punto culminante del reinado de Ricardo II, ya que las cosas fueron cuesta abajo a partir de entonces, el joven rey, resultó ser una gran decepción y terminó sus días con un breve encarcelamiento y una muerte misteriosa.
Sin embargo, en última instancia, hubo cambios sociales en Inglaterra. Se suspendió el impuesto de capitació, no se aplicaron rigurosamente los límites al salario de los trabajadores y los siervos continuaron comprando su libertad. Significativamente, la ley y los registros legales ahora no eran utilizados por los propietarios para imponer una obligación de trabajo, sino para demostrar que un trabajador había comprado legítimamente su libertad y podía transmitir su tierra a sus descendientes.
Vía:
Ancient
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