La increíble historia del "Escuadrón del Veneno"

La cocina del sótano del Departamento de Agricultura en Washington DC era poco ortodoxa. Su menú era amplio y variado, y el chef, "Perry," tenía un currículum impresionante, incluyendo haber sido el jefe de cocina de la Reina de Baviera. El pollo era fresco, las patatas perfectamente preparadas, los espárragos en su punto, todo era de la más alta calidad... incluyendo el veneno.

Al principio, se experimentó con bórax, un mineral de color blanco brillante, finamente molido, y enviado desde el Valle de la Muerte en California donde se extraía. Perry lo metía en la mantequilla, a continuación lo mezcló con leche, pero dejaron de beber la leche, quejándose de que sabía "metálica". Finalmente, Perry se rindió, y comenzó a meter el bórax en cápsulas.

En 1902, cuando el grupo que comía en la mesa de Perry lo hizo por primera vez, no tenía nombre. Su líder, el Jefe Químico del Departamento de Agricultura, el Dr. Harvey Washington Wiley, se refirió al proyecto como "los ensayos de la mesa de higiene", pero no pasó mucho tiempo antes de que el periodista del Washington Post, George Rothwell Castaño se le ocurriese un nombre mejor: "El Escuadrón del Veneno".

Harvey Wiley  FUENTE

El objetivo de este "escuadrón" era simple: probar algunos de los aditivos alimentarios más utilizados con el fin de determinar sus efectos. Durante cada uno de los ensayos, los miembros comerían constantemente cantidades crecientes de cada aditivo, siguiendo cuidadosamente el impacto que tenía en sus cuerpos. Se detenía la ingesta cuando los miembros del grupo comenzaban a enfermar.

Estas ratas de laboratorio humanas eran "doce empleados jóvenes, vigorosos y voraces." Todos fueron seleccionados por su alta consideración moral, y todos tenían buena reputación. Uno de ellos era un ex velocista de Yale, otro capitán en el regimiento de cadetes de la escuela secundaria local... Los doce tomaron juramentos, prometiendo un año de servicio, con la promesa de comer sólo la comida que se preparaba en la cocina del Departamento de Agricultura y renunciando a su derecho de demandar al Gobierno por daños y perjuicios.

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Antes de cada comida, tenían que tomarse la temperatura y comprobar su pulso. Tenían que somterse a exámenes físicos semanales y a análisis de sus heces, orina, cabello y sudor. Cuando uno de los miembros se cortaba el pelo sin permiso, era enviado de vuelta a la peluquería para recoger el cabello cortado. Los miembros del equipo tenían que ser todos hombres. El misógino Dr. Wiley era propenso a referirse a las mujeres como "salvajes", alegando que carecían de la "capacidad cerebral" de los hombres. Su equipo pensaba como él. Cuando el programa sustituyó al Chef Perry por una cocinera, un trabajador del equipo se quejó de que las mujeres no eran aptas para la cocina de envenenamiento.

Wiley era veterano de la Guerra Civil Norteamericana y posgrado del Indiana Medical College y de la Universidad de Harvard. Fue uno de los primeros profesores contratados de la Universidad de Purdue. También fue uno de los primeros en ser despedidos, por ir en bicicleta a la Facultad, según un directivo de la misma le hacían parecer " un mono a horcajadas en una rueda de carro."

En Purdue, Wiley experimentó con los aditivos alimentarios. Poco después de ser contratado por el Departamento de Agricultura, luchó para que hubiese una regulación federal de los aditivos. En respuesta, los grupos de presión de las industrias del sector pasaron a la ofensiva, y acabaron con cada uno de los proyectos de ley de Wiley.

Para mostrar los daños físicos de los aditivos alimentarios, Wiley diseñó el "Escuadrón del Veneno" y convenció al Congreso de que le diera cinco mil dólares para financiarlo. Wiley esperaba utilizar los resultados del ensayo como un trampolín para promulgar la reglamentación alimentaria de los aditivos.

El primer objetivo de Wiley fue el bórax. Uno de los conservantes de alimentos más comunes en 1902, reforzaba las proteínas animales, dando la impresión de frescura en la carne. De octubre 1902 a julio 1903, la escuadra de Wiley comió bórax con cada comida. El "Escuadrón" pronto se hizo famoso por su consumo de bórax, y Wiley se hizo popularmente conocido como "Old bórax." En poco tiempo, el grupo determinó que el bórax, causaba dolores de cabeza, dolores de estómago...

Después de acabar con el Bórax, el grupo empezó a probar otros aditivos comunes, incluyendo el ácido sulfúrico, el salitre y el formaldehído. Uno de sus objetivos, el sulfato de cobre, fue especialmente inquietante: utilizado para dar brillo al verde de los guisantes enlatados, también causó una gran cantidad de problemas de salud. Náuseas, diarrea, vómitos, daño hepático, daño renal, daño cerebral e ictericia. Hoy en día, se utiliza como pesticida. Incluso después de terminar los trabajos del "Escuadrón del Veneno" Wiley logró demostrar los efectos negativos de varios aditivos.

Su lucha contra los lobbys de la industria alimenticia continuaron de hecho, el Secretario de Agricultura suprimió varios de los informes del Escuadrón. Los grupos de presión podían suprimir los hallazgos de Wiley, pero no podían controlar a la prensa, que sin aliento informaron sobre los menús del grupo, sus venenos y sus efectos. Temeroso de que la prensa podría trivializar sus esfuerzos, Wiley amenazó con despedir a cualquier miembro del equipo que filtrase información. Esto no lo impidió, finalmente Wiley cedió, y comenzó a difundir activamente las actividades del Escuadrón. Los esfuerzos de Wiley finalmente dieron sus frutos. En 1906, el Congreso aprobó las primeras leyes federales destinadas a la regulación de los alimentos "Ley de Pureza de Alimentos y Medicina".

El "Escuadrón del Veneno" cerró sus puertas en 1907, y Wiley dejó el Departamento de Agricultura en 1912, pasando a convertirse en Jefe de Pruebas de la revista femenina "Good Housekeeping". Era irónico que el "misógino" trabajase en una de las más destacadas publicaciones para mujeres de Estados Unidos.

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En 1911, se casó con Anna Kelton, una sufragista a la que doblaba en edad. Wiley murió el 30 de junio de 1930, en el 24 aniversario de la aprobación de la "Ley de Pureza de Alimentos y Medicina" . Hoy en día, está enterrado junto a su esposa en el Cementerio Nacional de Arlington, un merecido homenaje al hombre al que todavía se conoce como "El Padre de la FDA.". La Agencia de Alimentos y Medicamentos de los EEUU.

Vía: Esquire

Alemania sigue pagando pensiones a voluntarios españoles que lucharon en la División Azul

En 1962 Alemania llegó a un acuerdo con Franco, por el cual  apoyaría economicamente con una pensión a los voluntarios españoles que se inscribieron para luchar por Hitler, entre 1941 y 1943. La Alemania nazi y la Italia fascista de Mussolini habían ayudado a Franco ganar la Guerra Civil española en 1939. Franco en la Segunda Guerra Mundial dio permiso a voluntarios para inscribirse en las tropas de Hitler, siempre que lucharan sólo contra la URSS.

En 1941, 47.000 voluntarios se alistaron en la División Española de Voluntarios, más conocida como la División Azul, y lucharon por la Alemania nazi en el frente oriental. Según estimaciones alemanas se calcula que 22.000 miembros de la División Azul murieron o fueron dados por desaparecidos en combate, aunque otras fuentes bajan este número a 5000.

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El 31 de julio de 1941, después de tomar juramento de lealtad a Hitler, la División Azul fue incorporada formalmente a la Wehrmacht y asignada inicialmente al Grupo de Ejércitos Centro, la fuerza de avance hacia Moscú. La división fue transportada en tren a Suwałki, Polonia (28 de agosto), de donde tuvo que continuar a pie unos 900 kms. Durante la marcha los voluntarios españoles fueron reasignados al Grupo de Ejércitos Norte pasando a formar parte del 16º Ejército alemán.

La División Azul fue desplegada en el frente del río Vóljov, en las afueras de Novgorod. De acuerdo con el conservador de la Iglesia de la Transfiguración,  la División utilizó la cúpula de la misma como un nido de ametralladoras. Como resultado de esto, gran parte del edificio resultó gravemente dañado, incluyendo muchos de los iconos medievales de Teófanes el Griego.

En agosto de 1942, la División se trasladó al costado sureste del asedio de Leningrado, justo al sur del río Nevá. El general Emilio Esteban Infantes estaba al mando de la misma. La División Azul se enfrentó a una gran intento soviético para romper el cerco de Leningrado, en febrero de 1943, atacando las posiciones españolas en la batalla de Krasni Bor, cerca de la carretera principal que unía Moscú y Leningrado . A pesar de numerosas bajas, los españoles fueron capaces de mantener sus posiciones en contra de una fuerza rusa siete veces más grande y apoyadas por tanques. El asalto fue contenido y el asedio de Leningrado se mantuvo por un año más. La división se mantuvo en el frente de Leningrado, donde continuó sufriendo muchas bajas. Cuando Franco envió más refuerzos, esta vez incluyó a soldados de reemplazo y voluntarios.

Emilio Esteban Infantes  FUENTE

El acuerdo de pensiones de 1962 entre Alemania y España, fue llevado al Parlamento alemán a través de una pregunta planteada por izquierdista  Andrej Hunko (Die Linke). En la respuesta a esta pregunta se indica que el Gobierno alemán a día de hoy paga dicha pensión a 41 veteranos que fueron heridos, a ocho viudas de los ex combatientes, y un huérfano, con un costo total de 107.352 euros.

Andrej Hunko  FUENTE

Andrej Hunko  comentó que era "un escándalo que 70 años después de la guerra, Alemania sigue pagando más de 100.000 € al año a colaboradores del nazismo. "Esas personas se ofrecieron como voluntarios para unirse a los fascistas alemanes para luchar en la guerra de exterminio en Europa del Este ". "Para mí es incomprensible que el gobierno alemán siga atendiendo a estos pagos, cuando tantas víctimas de la guerra siguen esperando hoy en día la indemnización que les corresponde".

Vía: War History Online

Cinco pinturas con historia

A través de la pintura haré un breve recorrido sobre algunos hechos históricos que se representan en la misma. Creo que es una buena manera para repasar el arte y la historia. Espero que os guste.


IVÁN EL TERRIBLE Y SU HIJO

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Este cuadro es obra Iliá Repin. El motivo del cuadro está basado en un episodio de la vida del zar Iván el Terrible. Cierto día el zar se topó con su nuera, que estaba embarazada, y pareciéndole poco decente su aspecto el zar comenzó a golpearla. Oyendo los gritos acudió su marido e hijo del zar, también llamado Iván. Al intentar detener a su padre éste le asestó un golpe mortal en la sien con su báculo. El cuadro refleja el momento en el que el zar, horrorizado, comprende que ha matado a su hijo cegado por su ira.



¿ Y CUÁNDO VISTE POR ÚLTIMA VEZ A TU PADRE?

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Esta pintura es de William Frederich Yeames se basa en la Guerra Civil Inglesa (1642 - 1646). Muestra una casa monárquica ocupada por los parlamentarios, los dos frentes en litigio. El niño está siendo interrogado sobre el paradero de su padre.



CÓSACOS ZAPÓROGOS ESCRIBIENDO UNA CARTA AL SULTÁN MEHMED IV

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Es también obra como en el primer caso de esta entrada de Iliá Repin. Se rememora un hecho legendario de la historia ucraniana, cuando en 1676 los cosacos ucranianos de Zaporozhia enviaron una carta al Sultán Mehmed IV del Imperio Otomano, luego de derrotar al ejército imperial en batalla, y ante la insistencia del Sultán para que a pesar de esta derrota aceptaran su dominio. Los cosacos, liderados por Iván Sirkó, replicaron con una carta repleta de insultos y obscenidades.



LA RENDICIÓN DE BREDA

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Obra de uno de los genios de la pintura el sevillano Diego Velázquez. En ella se muestra la victoria de la Corona Española sobre las Provincias Unidas de los Paises Bajos en Breda. Tras el sitio de la ciudad Justino de Nassau se rinde y entrega las llaves a Ambrosio Spínola.



LA NAUMAQUIA

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La pintura es de Ulpiano Checa y en ella se plasma "la naumaquia", palabra que en época romana designaba el espectáculo en el que se representaba una batalla naval. La naumaquia representada en el cuadro es una naumaquia de anfiteatro que empezaron con Nerón, antes se hacían en exteriores. Las naumaquias tenían la particularidad de desarrollar temas históricos o pseudohistóricos. Cada una de las flotas que se enfrentaban encarnaba a un pueblo famoso. Eran espectáculos más sangrientos que la lucha de gladiadores. La primera naumaquia conocida fue la ofrecida por Julio César al pueblo de Roma en el 46 a. C


Fuentes texto: Wikipedia, Museo Ruso

Chico Marx: Humorista, pianista y adicto al juego y a las mujeres

Leonard (Chico) Marx nació en la ciudad de Nueva York el 22 de marzo de 1887. Leo era el mayor de los cinco hermanos Marx, seguido de Adolph (Harpo) 1888, Julius (Groucho) 1890, Milton (Gummo)1897 y Herbert (Zeppo)1901. Hubo otro hermano anterior llamado Manfred, que nació en 1885, pero murió con solo tres. Leo no adquirió su apodo de "Chico" hasta 1914, cuando fue apodado Chico debido a su afición por las mujeres (en realidad era "Chicko", "cazador de pollo". En el argot de principios del siglo XX se utilizaba para referirse a los hombres a los que les gustaba mucho las mujeres.

Chico no era un gran estudiante en la escuela, a pesar de que era bastante bueno en matemáticas. Aunque fue el único de los hermanos que hizo la educación elemental completa.

La familia Marx. De izquierda a derecha. Groucho, Gummo, Minnie, Zeppo, Sam, Chico, Harpo  1915  FUENTE

Era el favorito de su madre y Minnie Marx, le pagaba las lecciones de piano. En este instrumento se desenvolvía con total soltura. Pero Chico, a diferencia de otros pianistas no practicaba. Muy pronto Chico se dio cuenta de que era un jugador crónico. Sam "Frenchie" Marx, el padre de los chicos, era sastre, y pronto descubrió que sus tijeras de costura no estaban a salvo si Chico perdía dinero en el juego, las cogería para empeñarlas y pagar sus deudas. Chico era capaz apostar en que dirección se deslizaría una gota de lluvia en una ventana. Cuando más tarde ya eran celebridades y su hermano Groucho y Harpo vivían cómodamente en sus casas y mantenían a sus familias con los millones que habían obtenido de sus películas, Chico a menudo no tenía dinero ni para comida.

Pero volvamos al principios. Después de probar varios trabajos, incluyendo socorrista, tocar el piano en una casa de mala reputación, el joven Chico decidió entrar en el mundo del vodevil. Tocaba el piano con los ojos vendados. En 1914 se unió a sus hermanos y se formó la génesis de lo que luego serían los " Hermanos Marx "

Chico se convirtió en el primer hermano en casarse en 1917, lo hizo con Betty Karp. Él ya engañó con otra en su luna de miel. La "adicción" de Chico por las mujeres era muy conocida. Su historial de aventuras románticas es muy abundante, coristas, bailarinas, actrices, extras, y todo lo que cayese. Aunque Chico probablemente amaba a su esposa, él simplemente consideraba su matrimonio un trozo de papel mojado. A pesar de esto su matrimonio se prolongó durante 30, tuvieron una hija llamada Maxine que, nació en 1918.

Chico su hija Maxine y Betty Karp  FUENTE

Debido a su adicción al juego, tuvo que seguir trabajando durante toda su vida. Harpo y Groucho mantuvieron a Chico economicamante en sus últimos años. Además de su adicción al sexo y a las mujeres, Chico no era tan profesional como sus hermanos Groucho y Harpo. A menudo llegaba tarde a los espectáculos. En 1958, Chico se casó con su amante de toda la vida, Mary Devithas. Él continuó actuando en clubs y en televisión hasta el final. Chico Marx murió de arteriosclerosis a la edad de 74 años el 11 de octubre de 1961.

Vía: Neatorama

Gauss vs Legendre y el descubrimiento de la regresión estadística

El legendario matemático Carl Friedrich Gauss consideró su descubrimiento de la regresión estadística como "trivial". El método parecía tan obvio para Gauss que él pensó que no había sido el primero en utilizarlo. Él no publicitó su hallazgo hasta muchos años más tarde, después que Adrien-Marie Legendre publicó el descubrimiento del mismo. Cuando Gauss sugirió que lo había descubierto y usado antes que Legendre se desató una de las más famosas disputas de la historia de la ciencia. Gauss finalmente obtuvo el reconocimiento del descubrimiento pero no sin lucha.

Gauss  FUENTE

La regresión estadística es una herramienta para la investigación de la relación entre las variables. Se utiliza con frecuencia para predecir el futuro y entender qué factores provocan un resultado. Si quieres saber el ganador de las próximas elecciones, o averiguar el impacto de un nuevo medicamento, seguramente utilizarás la regresión.

En el siglo XVIII, la mejora de la navegación oceánica fue quizás el problema científico práctico más importante. Los viajes por mar seguían siendo peligroso, la mejora en esta área daba mucho dinero. Con una mayor precisión en la navegación, los barcos y sus cargas, llegarían a su destino con mayor rapidez y seguridad. La Geodesia, el estudio de la medición de la tierra, estaba en pleno auge. Una herramienta clave era el estudio de los movimientos de los otros planetas y cometas, en relación a la Tierra. Esto conducía a una mejor cartografía y un mejor conocimiento de la ubicación, que a su vez hacía más fácil encontrar el camino más rápido y seguro.

Fue en este contexto histórico en el que los matemáticos Carl Friedrich Gauss y Adrien-Marie Legendre descubrieron de forma independiente el método de los mínimos cuadrados, la característica esencial de la regresión estadística. Los mínimos cuadrados es una manera de utilizar los datos para hacer predicciones cuantitativas. Estas predicciones se han optimizado de modo que, para cualquier punto en el conjunto de datos, el error del modelo multiplicado por sí mismo (al cuadrado) se reduce al mínimo. Tanto Gauss y Legendre utilizan el método de los mínimos cuadrados para entender las órbitas de los cometas, en base a mediciones inexactas de las ubicaciones anteriores.

Hay dos razones principales para que el error al cuadrado fue casi inmediatamente aceptado por la comunidad matemática. En primer lugar, en ese momento y en menor grado hoy, era relativamente fácil de calcular. Si bien no existe una fórmula sencilla que se puede utilizar para obtener la mejor estimación para minimizar el error al cuadrado, es una prueba seria para calcular la mejor estimación para casi cualquier otro criterio de optimalidad, incluyendo el error absoluto. En segundo lugar, la estimación basada en mínimos cuadrados tiene algunas propiedades estadísticas ingeniosas.

Legendre  FUENTE

Legendre fue el primero en hacer público su descubrimiento del método de mínimos cuadrados. En su documento de 1805, "Nuevos métodos para la determinación de las órbitas de los cometas",

Carl Friedrich Gauss llamado el "Príncipe de los matemáticos." En un movimiento de indecencia académica, le "robó" el crédito del descubrimiento a Legendre. En 1809 en el tratado de Gauss, "Teoría del movimiento de los cuerpos celestes en movimiento alrededor del sol en las secciones cónicas," el matemático fue capaz de resolver el problema aparentemente irresoluble del cálculo de las órbitas planetarias. La manifestación central de su teoría era la capacidad de Gauss de adivinar cuándo y dónde el asteroide Ceres aparecería en el cielo, un logro que ningún otro científico podría reclamar. Tenía una gran cantidad de complejas matemáticas y geometría, incluyendo el uso del método de los mínimos cuadrados.

Gauss escribió: "Nuestro principio, del que hemos hecho uso de desde 1795, últimamente ha sido publicado por Legendre ...." Legendre se horrorizó. La decisión de Gauss de reclamar un descubrimiento que otro matemático había publicado antes que él era sin duda un comportamiento cuestionable. Legendre envió una carta a Gauss para expresar su profunda decepción.

Gauss nunca se retractó de su afirmación. La evidencia sugiere que Gauss estaba diciendo la verdad. Gauss había explicado la teoría de mínimos cuadrados a algunos matemáticos anteriormente a la publicación de Legendre, y hay cálculos en sus cuadernos, que no se podrían haber hecho por otro método.

Gauss no había publicado su hallazgo debido a su preferencia por desarrollar sus ideas antes de hacerlas públicas. Gauss tenía un lema, "Pocos, pero maduros." Hoy en día, a Gauss se le atribuye la invención de los mínimos cuadrados, y por lo tanto de la regresión estadística. Esto se debe principalmente a que la explicación de Gauss fue mucho más desarrollada que la de Legendre.

A pesar de que fueron los creadores de la característica principal de la regresión, ni Gauss ni Legendre utilizaron la palabra "regresión" para referirse a su método. El término fue aplicado por primera vez a las estadísticas por Francis Galton. Galton es una figura importante en el desarrollo de las estadísticas y la genética. Por desgracia, sus estudios sobre la herencia le llevaron a inventar el término "eugenesia" y a abogar por la cría de una sociedad "mejor".

Galton  FUENTE

El análisis de regresión como lo conocemos hoy en día es principalmente trabajo de Ronald Fisher, uno de los estadistas más reconocidos del siglo XX. Fisher combina el trabajo de Gauss y de Karl Pearson para desarrollar una teoría plenamente efectiva de las propiedades de estimación por mínimos cuadrados. D

En la década de 1920, IBM creó tabuladores de tarjetas mecánicas perforadas que podrían ser utilizadas para calcular las respuestas a los análisis estadísticos computacionalmente pesados ​​como regresiones. Aún así, hasta la década de 1970, los cálculos para completar una regresión podría tomar días y la tecnología sólo estaba disponible para los investigadores.

Ronald Fisher  FUENTE

No fue sino hasta la aparición del ordenador de sobremesa cuando el uso del análisis de regresión fue verdaderamente democratizado. Hoy en día, cualquier persona con acceso a una computadora puede ejecutar una regresión para un conjunto de datos de tamaño moderado en menos de un segundo.

Vía: Priceonomics

Fotografías en color del descubrimiento de la tumba de Tutankamón

En 1907, el egiptólogo y arqueólogo Howard Carter fue contratado por George Herbert, el quinto conde de Carnarvon para financiar sus excavaciones en el Valle de los Reyes en Egipto. Carter tenía reputación de ser escrupuloso en su trabajo y de preservar los descubrimientos.

En 1922, Lord Carnarvon Carter le dijo que sólo tenía financiación para una temporada más de excavaciones. El 4 de noviembre de 1922, revisando una excavación previamente abandonada su equipo descubrió un escalón tallado en la roca. Al final del día siguiente, una escalera entera había sido desenterrado. Carter cableó a Carnarvon, dando cuenta del descubrimiento. El 26 de noviembre de 1922, con Carnarvon a su lado, Carter abrió una pequeña brecha en la esquina de la puerta que había al final de la escalera. La luz de una vela, alumbró el interior. Había descubierto la tumba de Tutankamón, el niño rey que gobernó Egipto desde 1332 hasta 1323 A.C.

Aunque no había evidencia de la tumba, dos veces había sido allanada por ladrones de tumbas, pero sorprendentemente todavía estaba intacta. La tumba estaba abarrotada con miles de objetos de valor incalculable, incluidos los sarcófagos que contenían los restos momificados del faraón. Cada objeto de la tumba fue registrado y catalogado, un proceso que duró casi ocho años.

Estas fotografías que documentan el descubrimiento de la tumba han sido coloreada por Dynamichrome para la exposición "El Descubrimiento del Rey Tut", que se inagurará en Nueva York el 21 de noviembre de este año.

Máscara de Tutankamón  1925

Howard Carter , Lord Carnarvon y un trabajador egipcio abren las puertas de la estancia de Tutankamón  1924

Cama ceremonial en la antecámara de la tumba  1922

Antecámara  1922

Tesoro de la tumba: Maquetas de barcos  1923

Cofres y marfil en la antecámara  1922

Busto de la vaca celestial Meheturet y cofres del tesoro de la tumba 1923

Conservadores Arthur Mace y Alfred Lucas limpian las estatuas de los centinelas de la antecámara  1924

Howard Carter, Arthur Callender y un trabajador egipcio envuelven una estatua centinela para el transporte  1923

Arthur Mace y Alfred Lucas trabajan en un carro de oro de la tumba de Tutankamón  1923

Una estatua de Anubis  1923

Carter, Callender y dos trabajadores quitan la pared que separan la antecámara de la cámara funeraria  1923

Carter, Mace y un trabajador quitan el paño de lino que cubre el segundo sarcófago  1923

Carter, Callender y dos trabajadores desmantelan un sarcófago de oro de la cámara funeraria  1923

Carter examina el sarcófago de Tutankamón  1925

Carter y un trabajador examinan el interior del sarcófago  1925

Lord Carnarvon descansa en la casa de Carter en el Valle de los Reyes  1923

Vía. Mashable


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La historia de la "Estación Espacial Secreta"

En el apogeo de la Guerra Fría y la carrera espacial, el Pentágono puso en marcha un plan que consistía en poner espías en órbita. Los detalles de ese programa están viendo la luz ahora. A finales de 1960, la Fuerza Aérea de Estados Unidos estuvo a punto de completar una nave espía capaz de hacer fotos de la Unión Soviética con un detalle sin precedentes.

Pero esto no era un satélite más, tenía unos 24 metros de altura. Pero lo que lo diferenciaba de otro satélite cualquiera es que estaba diseñado para transportar una tripulación de dos personas a bordo de la nave durante sus misiones de 40 días en órbita alrededor de la Tierra. El nombre de este artefacto era "Laboratorio Orbital Tripulado".

Lanzamiento de prueba de una maqueta del MOL   FUENTE

El MOL (Manned Orbital Laboratory) habría sido una maravilla de la era espacial. Pero también fue una pesadilla para los diplomáticos que temían la reacción soviética. Cuando el presidente Richard Nixon canceló el MOL en 1969, se había gastado en el proyecto más de 1.500 millones de dólares de la época y estaba en camino de consumir el 17% del presupuesto anual en investigación de la Fuerza Aérea.

El Secretario de Defensa Robert McNamara anunció públicamente el lanzamiento del programa en diciembre de 1963. Sin embargo, no se dijo nada del grado de sofisticación del proyecto que podría alterar el equilibrio de la Guerra Fría. Esto no se hizo público hasta octubre de 2015, cuando se desclasificó 825 documentos oficiales relacionados con el desarrollo del satélite.

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El MOL tuvo su origen a finales de 1950, un período de competencia entre los Estados Unidos y la Unión Soviética en la carrera espacial. Los soviéticos lanzaron el Sputnik, en octubre de 1957. Los Estados Unidos su primer satélite en enero de 1958.

La Unión Soviética puso un hombre en el espacio, en abril de 1961. Estados Unidos un par de semanas más tarde. El programa MOL se puso en marcha dos años después, con la Fuerza Aérea supervisando en secreto el satélite y el manejo del equipo de espionaje de a bordo. El Pentágono quería un MOL en órbita en 1967. El diseño del MOL tomó forma rápidamente. Esencialmente era un tubo presurizado de unos tres metros de diámetro con placas solares, el laboratorio se podría poner en una órbita baja con un cohete Titán. Tras más de un mes dando vueltas por el planeta, sus suministros se agotarían, y la tripulación de dos hombres volvería en una cápsula de reentrada.

La Fuerza Aérea retrataba el programa como un proyecto de ciencias gigante, sin restar importancia a las misiones militares de la MOL. Se intentaría llegar a visionar un objeto con una precisión superior a medio kilómetro. El MOL comenzaría a espiar a los soviéticos casi desde el principio. Después de algunos retrasos, la Fuerza Aérea preveía en un período inicial siete misiones del MOL a partir de 1970.

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En agosto de 1965, el Secretario de Estado Dean Rusk escribió al Secretario de Defensa McNamara para advertirle sobre el potencial desestabilizador de la MOL. En 1963, las Naciones Unidas habían aprobado una resolución que prohibía las armas espaciales, y tanto Washington como Moscú se comprometieron a cumplir la resolución. Robert Kranich, un funcionario de control de armas del Departamento de Estado, en enero de 1966, instó a los diplomáticos estadounidenses evitar el tema de la estación espacial.





En última instancia el costo del proyecto obligó a su cancelación. El Secretario de Defensa Melvin Laird, escribió en un memorándum en abril de 1969 a Nixon, explicando el ahorro que supondría el fin del proyecto. Laird hizo hincapié en que la nave todavía no podía hacer uso de las cámaras que estaba en pleno desarrollo. Nixon canceló el programa MOL el 10 de junio de 1969.


Vía: The Daily Beast

La atmósfera cutre de una discoteca de la Lituania rural

Imaginese en una discoteca cutre en un pequeño pueblo de Lituania con una cámara de fotos pidiendo permiso para fotografiar a los presentes. Eso es exactamente lo que hizo Andrew Miksys para su colección "DISKO".

Muchas de las discotecas ocupan edificios construidos y utilizados por poblaciones devastadas de Lituania en los momentos más oscuros de la Europa del siglo XX. Una discoteca era una sinagoga reutilizada en la ciudad de Eišiškės. La sinagoga era el lugar donde los nazis encerraban a los judíos antes de ser asesinados. Después de la Segunda Guerra Mundial, el genocidio nazi y la ocupación fue sustituida por el régimen soviético comunista, que trajo su propio programa ideológico y sus penurias. La era soviética terminó en 1991.

En Lituania hoy en día, como el comercio se ha desplazado hacia los centros urbanos, las comunidades rurales están cada vez más marginadas, tanto económica como socialmente.

Como dice el dicho más vale una imagen que mil palabras. Aquí van unas cuántas.

Vía: Wired

Las modelos de los impresionistas del siglo XIX

En 1860 en París, las encantadoras modelos paseaban alrededor de la famosa fuente de la plaza Pigalle, con la esperanza de que algún artista las contratase por al menos un par de horas. En el invierno tal vez esperaban en una cafetería, con un café o una absenta.

Estas modelos no eran baratas para un artista pobre como Renoir o Monet. Una modelo podía cobrar cuatro o cinco francos por una sesión de tres horas, aunque eso costaba menos que un tubo de pintura de aceite. Las mujeres cobraban más que los modelos masculinos debido a que su belleza según los parámetros de la época duraba menos que la de los hombres.

Aline Charigot de Renoir  FUENTE

A veces, las modelos se enamoraban de los artistas y viceversa. Aline Charigot era costurera cuando conoció a Renoir, la encantadora Camille Doncieux modelo de Claude Monet era de buena familia y fue repudiada por ella cuando se fue a vivir con Monet sin un anillo de bodas de por medio.

Camille Doncieux por Monet  FUENTE

Edouard Manet tenía varios modelos. Pintó a su mujer desnuda. Luego pintó a su colega la pintora Berthe Morisot. Pero su modelo más famosa fue Victorine Meurent que posó como Olimpia desnuda acostada en un sofá. Esto enfureció tanto al público cuando fue mostrado por primera vez que los hombres intentaron atravesar con sus paraguas el cuadro.

Victorine Meurent por Manet   FUENTE

Pasaron los años y en 1885 se abrió una agencia de modelos en el Boulevard de Clichy y los artistas iban allí para escogerlos. Por aquel entonces las mujeres cobraban diez francos por hora.


Vía: Wonders and Marvels