Rosalind Franklin: La mujer olvidada y vejada que descubrió la estructura del ADN

  A pesar de que sus investigaciones que permitieron definir que el ADN tiene estructura de doble hélice, no fue premiada con el Nobel. Rosalind Franklin había muerto en 1958, cuatro años antes de que la Academia Sueca reconociese la importancia del descubrimiento: el logro en biología más importante del Siglo XX. El galardón lo obtuvieron curiosamente, quienes usaron sus datos a escondidas, quienes la despreciaron como científica y como mujer: Watson, Krick y Wilkins.

Rosalind Franklin

  Nacida en Londres en 1920 en una acaudalada familia judía, logra -pese a la oposición paterna un título universitario en Física, Química y Matemáticas en el Colegio Mayor Femenino de Cambrigde, en una época en la que la Universidad no otorgaba el grado de licenciado a las mujeres. Después de Cambridge pasó tres años en Francia en el Laboratorio Central de Servicios Químicos del Estado. Allí se dedicó al estudio de la Cristalografía con Rayos X. 

   Tras incorporarse al King's College de Londres en 1951 como investigadora asociada, a la edad de 31 años, el 6 de mayo de 1952 junto al estudiante de doctorado Raymond Gosling logró, la famosa imagen, que ella llamó Foto 51. Esta foto fue esencial para descifrar la estructura del ADN, la molécula que transmite la información genética y es responsable por la continuidad de la vida. Para obtener la Foto 51, Franklin debió perfeccionar los instrumentos y realizar una exposición de 100 horas. Por ajustar continuamente el aparato, Franklin exponía su cuerpo a la radiación, uno de los factores que años después pudo haber contribuido al cáncer que le costó la vida. 

Foto 51

   Maurice Wilkins, era físico en el Kings College y desde el principio mostró gran antipatía por Rosalind. Otros dos científicos Watson y Crick trabajaban en el laboratorio Cavendish de la Universidad de Cambridge y estaban en una carrera contra el tiempo para descifrar la estructura del ADN antes que su principal competidor, Linus Pauling. Wilkins le mostró a Watson la foto sin el conocimiento de Franklin. Watson y Crick tuvieron acceso además a un informe crucial en el que Franklin analizaba sus datos e incluía mediciones de parámetros en la Foto 51. 

   Watson y Crick publicaron su famoso estudio sobre el ADN en la prestigiosa revista Nature el 25 de abril de 1953. Nature publicó ese día tres estudios: primero el de Watson y Crick, luego uno de Wilkins y dos colegas, y por último un estudio de Franklin y Gosling con datos experimentales. Al aparecer en tercer lugar, el aporte de Franklin y Gosling fue visto según observadores como una confirmación, no como un elemento clave del descubrimiento. 

  Cuando se publicaron los artículos en Nature, Rosalind Franklin ya estaba en otro laboratorio de Londres, en Birkbeck College. En Birkbeck, Franklin se destacó por sus investigaciones sobre virus, colaboró con Aaron Klug y descubrió que el virus del mosaico del tabaco tenía una organización y estructura helicoidal. La científica continuó ese trabajo hasta su muerte por cáncer de ovario en 1958, a los 37 años. 

  En la ceremonia de entrega del Nobel en 1962 ni Watson, ni Crick ni Wilkins reconocieron en sus discursos cuán importante había sido para el descubrimiento el trabajo de Franklin. En su libro "La Doble Hélice", publicado en 1968, una década después de la muerte de Franklin, Watson hace más de 80 menciones de la científica. Watson describe a Franklin como una mujer agresiva "de actitudes belicosas", que ocultaba sus datos y "a la que había que poner en su lugar". Se refiere incluso a cómo se vestía la científica y a que "nunca usaba lápiz labial para contrastar su pelo negro".

  

FUENTES: BBC y Mujeres malditas

Los luditas: La revolución del hombre contra la máquina

 

   En la era moderna, los luditas, son las personas que no tienen redes sociales, televisor y solo se les puede contactar a través de su teléfono fijo. Antes de que el término llegara a describir a alguien que está en contra de las nuevas tecnologías, era el nombre de un grupo político cuyos miembros luchaban activamente.

   Los primeros luditas fueron artesanos especializados que trabajaban en la industria textil británica a principios del siglo XIX. Muchos de ellos trabajaban con máquinas tejedoras. Esas máquinas requerían un alto nivel de habilidad.  El problema surgió cuando aparecieron fábricas textiles que utilizaban telares mecánicos que producían a bajo costo. La mano de obra humana cualificada se volvió menos valiosa. Ante las amenaza a su seguridad laboral, los trabajadores textiles se rebelaron.

   La primera huelga de los luditas se produjo el 11 de marzo de 1811. En esa fecha, los trabajadores se organizaron en Nottingham para exigir más empleos y salarios más altos. La manifestación terminó irrumpiendo en una fábrica y destruyendo los telares mecánicos. Esto desató un movimiento que duró aproximadamente un año, en el que las fábricas textiles de todo el norte de Inglaterra se convirtieron en objetivos de los luditas. El gobierno británico tomó medidas rápidas para sofocar los disturbios. Desplegaron miles de soldados a las puertas de las fábricas y convirtieron la rotura de maquinaria en un delito castigado con la muerte. Esta respuesta culminó en abril de 1812 cuando unos soldados dispararon contra una horda de manifestantes que asaltaban una fábrica cerca de Manchester. Ocho luditas murieron. Las protestas acabaron poco después de este acontecimiento. 

Luditas atacando una fábrica 

   Si bien el movimiento ludita duró poco, el legado del nombre en sí ha perdurado hasta el siglo XXI. Muchas personas se consideran "luditas",  pero quizás menos conocen el personaje que da nombre al término. Según la leyenda, Ned Ludd era un aprendiz de tejedor de Leicestershire que destruyó la máquina de tejer de su jefe cuando fue castigado por usarla incorrectamente. El evento supuestamente tuvo lugar en 1779.  Su historia todavía resonaba entre los trabajadores textiles del siglo XIX y nombraron a su movimiento con su nombre.   

Ned Ludd 

  

   Aunque tiene orígenes violentos y políticos, hoy en día  la gente que se atribuye esta etiqueta no necesariamente temen a la tecnología, sino anhelan una vida más sencilla y desconectada. Pero como se espera que la nueva tecnología de inteligencia artificial  obligue a millones de personas a abandonar su empleo, el movimiento vuelve a la actualidad.

Vía: Mentalfloss

Los animales que le ganaron una guerra a los humanos

 

   La "Guerra del Emú" como así se llamó, comenzó en 1932, el ejército australiano desplegó sus tropas para combatir a los 20.000 emúes que emigraban hacia Australia, donde descubrieron unas tierras recién cultivadas con trigo. La denominada 'guerra' tuvo lugar entre el 2 de noviembre de 1932 y el 10 de diciembre de 1932.  

Emú  

   Los emúes son aves grandes y veloces, que comenzaron a invadir las tierras agrícolas australianas, causando daños significativos a los cultivos, provocando grandes pérdidas económicas y generando frustración entre los agricultores. La migración de las aves desde el árido interior a la costa se topó con el cinturón de trigo en rápida expansión, para deleite de los emúes y horror de los agricultores. Esto se suma además a que los precios del trigo estaban en descenso continuo debido a los efectos de La Gran Depresión luego de la Primera Guerra Mundial, lo que hizo que los agricultores pidieran ayuda al ejército. En un intento por abordar este problema, el gobierno australiano tomó una medida sorprendente: lanzar una operación militar para controlar la población de emúes.

   A principios de noviembre de 1932, la Séptima Batería Pesada de la Artillería Real Australiana llegó hasta la zona de Campion para hacer frente a una invasión de hasta 20.000 emúes. La operación implicó el despliegue de soldados armados con ametralladoras ligeras en las áreas afectadas. Sin embargo, lo que parecía ser una tarea sencilla en teoría resultó ser un desafío formidable en la práctica. Los emúes demostraron ser enemigos más hábiles de lo que se anticipaba, ya que su velocidad y agilidad hicieron que fueran difíciles de cazar.

Soldados australianos con ametralladoras Lewis 

   El 8 de noviembre, seis días después del primer combate, se habían disparado 2500 cartuchos y el número de aves muertas fueron unas cincuenta. El Ministro de Defensa australiano de la época, Sir George Pearce, decidió enviar a un ejército con ametralladoras para acabar con tal amenaza. El ejército desplegó tropas rápidamente, y llegaron con la esperanza de una victoria rápida. 

   Los emúes pueden crecer hasta 1,9 m de altura y pueden correr hasta 50 kilómetros por hora. Por si fuera poco, estas aves se comunican gruñendo y retumbando a través de un saco inflable en el cuello, un sonido que se puede escuchar hasta a 2 kilómetros de distancia. Ni las ametralladoras eran capaces de alcanzarlas.

   El fracaso de la operación era visible las fuerzas armadas australianas no lograron reducir la población de emúes; ya que su número era cada vez mayor. Nada podía seguir el ritmo de las aves, ni con emboscadas planificadas, ni ametralladoras ni vehículos blindados. Los emúes resultaron ser esquivos y resistentes, la población continuó siendo un problema persistente y después de varias semanas, el gobierno decidió abandonar la batalla. 

   El 8 de noviembre, miembros de la Cámara de Representantes de Australia decidieron retirar al ejército. Tras la retirada, el mayor G.P.W. Meredith del séptimo batallón de infantería de la Royal Australian Artillery afirmó que 986 aves habían muerto.  El intento de exterminio de los emúes recibió amplia cobertura en los medios de comunicación lo que provocó una ola de simpatía hacia estas grandes aves, siendo esto un nuevo golpe para el ejército.

Vía: Biobiochile

Tratamientos médicos más extraños de la historia

 

   La medicina es una ciencia que ha ido avanzando a lo largo de la historia. A veces algunos de sus tratamientos para mejorar la salud han resultado un poco raros. Aquí va unos cuantos de ellos.

   Pedos en un frasco 

   Durante la Edad Media los médicos creían que “lo similar cura lo similar”. Durante la Peste Negra, enfermedad que se creía que era causada por vapores letales, algunos médicos alentaron a las personas a guardar sus pedos en frascos y olerlos continuamente. 

   El remedio del medio ratón 

   En la Inglaterra isabelina los ratones eran cortados por la mitad y aplicados sobre las verrugas de la piel. No dudo que se eliminase la verruga y todo lo que hubiese alrededor. 

   Corte de trozos de la lengua 

   También conocida como hemiglosectomía  en los siglos 18 y 19 para curar la tartamudez se cortaban  grandes trozos de la lengua a los pacientes que se atascaban al hablar. El resultado era un trozo de lengua menos. 

   Kétchup contra la diarrea 

   En la década de 1830, el Dr. Archibald Miles declaró que había encontrado una sustancia en los tomates que podía curar la diarrea. Su complejo era conocido como “Dr. Miles Compound Extract Of Tomato” eran unas píldoras de Kétchup y servían para curar desde la diarrea hasta el pie de atleta. Por supuesto no curaba nada.

Dr Miles 

   Caca de perro 

   Hubo un tiempo en que el remedio casero para el dolor de garganta era el estiércol seco de perro. Como podréis imaginar su ingesta era muy agradable.

   Cigarrillos contra el cáncer 

   Antes de los anuncios antitabaco,  existían los anuncios a favor del tabaquismo. Emitidos a principios del siglo XX, la mayoría de ellos promocionaban los cigarrillos como un tratamiento eficaz contra el cáncer. 

Publicidad de tabaco 

   La heroína 

   La heroína se comercializaba como remedio para la tos, los resfriados y el dolor.  En 1898, Bayer empezó a producir un antitusivo que tenía a la diacetilmorfina como ingrediente principal y llamó "heroína" a su producto. Tras demostrarse su alta adicción fue prohibida. 

Heroína 

   Mercurio 

   El mercurio fue utilizado para tratar la sífilis hasta principios del siglo XX, los efectos secundarios incluían pérdida de dientes, úlceras y daños neurológicos graves. 

   Morfina y alcohol para el dolor de dientes de los bebes  

   Un remedio conocido como jarabe calmante de la Sra. Winslow se hizo popular a finales del siglo XIX para ayudar a los niños a superar el proceso de la dentición. Sin embargo, el principal problema del jarabe eran sus dos ingredientes principales: morfina y alcohol. No es de extrañar que fuera retirado del mercado en la década de 1930.

Jarabe de la Sra Winslow

Fuente: List25

Los indios navajos que ayudaron a ganar la II Guerra Mundial

 

   Durante la Segunda Guerra Mundial, las potencias aliadas necesitaban una forma de transmitir mensajes encriptados que las tropas enemigas no pudieran descifrar. Entonces, en 1942, el Cuerpo de Marines de los EE. UU. reclutó a un grupo de hombres que serían conocidos como los Locutores de Códigos Navajo. 

   En 1942, los aliados estaban presionados en ambos teatros de la Segunda Guerra Mundial . Los nazis habían ocupado Francia e Inglaterra todavía estaba luchando para hacer frente a los efectos del Blitz . La comunicación entre los soldados aliados se estaba volviendo muy difícil a medida que las tropas japonesas mejoraban en descifrar sus códigos. Entonces, un hombre llamado Philip Johnston presentó una idea que cambiaría todo. Hijo de misioneros, Johnston había crecido en una reserva de indios navajos, donde aprendió con fluidez el idioma indígena. Cuando Johnston presentó su idea a los oficiales de la Marina, inicialmente se mostraron escépticos. Sin embargo, aceptaron probar su plan y reclutaron a 29 hombres navajos para desarrollar el código secreto. 

Philip Johnston  

    A los 29 reclutas originales se les asignó la tarea de crear un código indescifrable utilizando su lengua materna. El idioma navajo es increíblemente complejo y no tuvo alfabeto hasta mediados del siglo XX. Era esencialmente incomprensible para cualquiera fuera del pequeño grupo de pueblos indígenas del suroeste de Estados Unidos que lo hablaban, y eso lo convertía en el candidato perfecto para un código en tiempos de guerra. 

   Los nuevos reclutan crearon un alfabeto en el que la primera letra de una palabra navajo correspondía a una letra inglesa. El código inicial constaba de 211 términos de vocabulario además de este alfabeto. Una vez creado el cifrado, llegó el momento de ponerlo a prueba. A diferencia de los códigos militares convencionales, que eran largos y complicados y debían escribirse y transmitirse a alguien que luego tendría que pasar horas decodificándolos en equipos electrónicos, la brillantez del código navajo residía en su simplicidad. Durante la prueba inicial, los soldados navajos tradujeron, enviaron y descifraron un mensaje en menos de tres minutos. Además, el código tenía otra ventaja: debido a que las palabras del vocabulario navajo y sus contrapartes en inglés se habían elegido al azar, incluso alguien que lograra aprender navajo no podría descifrar el código, ya que solo vería una lista de palabras navajo aparentemente sin sentido. 

Indios navajos en la selva asiática

   Tras el éxito de este código cientos de hablantes de navajo sirvieron en la Guerra del Pacífico, codificando, transmitiendo y traduciendo mensajes sobre el movimiento de tropas japonesas, ubicaciones de artillería, planes de batalla... Desempeñaron un papel clave en la victoria de los aliados, pero sus esfuerzos no fueron reconocidos durante décadas. No fue hasta 1968 que se reveló el papel vital de los locutores de códigos navajos en la Segunda Guerra Mundial, y no fueron honrados oficialmente hasta el año 2000. 

FUENTE All thats interesting

  

Juliana Morell: Una de las mujeres más inteligentes de la historia.

 

   Juliana Morell, nacida en Barcelona el 16 de febrero de 1594, fue una destacada humanista, políglota y religiosa dominica. Considerada una niña prodigio, defendió tesis orales en filosofía (lógica y moral) a los 12 años en su casa, de Lyon, hito por el que ha sido rememorada como la primera doctora extrauniversitaria de la historia. 

Juliana Morell  FUENTE

   Con 4 años, Juliana Morell tenía tres maestros y una jornada de estudio de más de ocho horas. Hasta los 14 se formó en filosofía, teología y jurisprudencia, y dominaba varias lenguas: catalán, castellano, francés, italiano, latín, griego y hebreo, conocía el sirio y posiblemente el árabe. La lengua y la cultura hebreas formaban parte del legado familiar de Juliana, descendiente de judíos conversos. Aunque abrazó la fe cristiana, Juliana apreciaba esta herencia judía.

   A diferencia de muchas mujeres de su tiempo, Juliana tuvo una educación privilegiada. En el monasterio dominico de SantaMaria de Montsió aprendió a leer y escribir y, probablemente, también música. En 1601, Juliana se marchó a Francia con su padre que fue acusado de asesinato. Recibió clases avanzadas de griego y de hebreo.

   El 16 de febrero de 1606, Juliana se doctoró en filosofía fuera de la universidad. Expuso unas tesis en lógica y moral en su casa, en Lyon, y mostró su dominio del latín, el griego y el hebreo. Recibieron copias de las tesis (actualmente perdidas) Margaritade Austria-Estiria, a quien se las dedicó, y otras reinas hispánicas al frente de varios gobiernos, así como el pontífice Pablo V. Aquel suceso tuvo tal resonancia que Juliana se convirtió de inmediato en icono de la mujer docta en toda Europa. 

   De los 12 a los 14 años estudió física, metafísica y jurisprudencia. En 1609, Juliana, al enterarse que su padre la quería casar, ingresó en el monasterio reformado de Santa Práxedes en Aviñón, donde profesó sus votos como monja dominica el 10 de junio de 1610. Ejerció como maestra de novicias y priora. Allí Juliana pudo seguir pensando, escribiendo y cultivando la poesía y la música. Fue maestra de coro, tocaba el órgano, la espineta y el laúd, y componía piezas musicales. Se dedicó intensamente a la traducción. 

   Durante siglos, Juliana Morell ha sido recordada como un icono de la erudición femenina. En el Salón de los Ilustres del paraninfo de la Universidad de Barcelona, las dos únicas mujeres mencionadas son Juliana Morell y Santa Teresa de Jesús.

FUENTE: Monestripedralbes

¿Estresado por los impuestos? La culpa es de los egipcios

    

   Desde los faraones momificados hasta la Gran Pirámide de Giza, la iconografía del antiguo Egipto es conocida en todo el mundo . Pero los egipcios también dejaron un legado más práctico: los impuestos y los principios del gobierno administrativo.

  

   El sistema tributario más antiguo conocido en el mundo surgió en Egipto en los albores de la civilización misma, alrededor del año 3000 A.C. Si bien los sistemas tributarios de Egipto evolucionaron y se diversificaron a lo largo de la existencia de la civilización, el concepto básico siguió siendo el mismo: el Estado recaudaba impuestos para pagar sus "necesidades" y mantener el orden social. 

   Durante la mayor parte de su historia, el antiguo Egipto cobraba impuestos sobre los bienes, y los funcionarios cobraban cuotas en forma de cereales, textiles, mano de obra, ganado y otros productos básicos. El monto de los impuestos adeudados a menudo estaba vinculado a la agricultura, y un cierto porcentaje de la cosecha de un campo se destinaba a graneros estatales o centros de almacenamiento administrativo. Los impuestos se ajustaban según la productividad del campo, un claro antecesor del impuesto sobre la renta.

   El gobierno determinaba la tasa impositiva base en función de la altura del Nilo. En Elefantina , una isla en el Alto Egipto, los arqueólogos del siglo XIX descubrieron un nilómetro, una larga escalera utilizada para medir los niveles de inundación del Nilo. Si el agua subía por encima de una línea marcada, indicaba campos inundados y una mala cosecha; si caía demasiado, significaba sequía y cosechas moribundas. 

Nilómetro  FUENTE

   El impuesto a las cosechas proporcionó una fuente fundamental de ingresos para las arcas del estado. Pero el Estado egipcio necesitaba algo más que cereales: también necesitaba mano de obra. Esto se proporcionó bajo el sistema de corvea , en el que todos los egipcios podían ser reclutados por el estado para trabajar en proyectos públicos , asumiendo tareas como labrar campos, extraer canteras y construir templos y tumbas. 

   Además de determinar las tasas impositivas y los tipos de impuestos, los antiguos egipcios desarrollaron múltiples métodos de recaudación de impuestos. Durante el Reino Antiguo , que se extendió aproximadamente entre 2649 y 2130 a. C., la corona cobraba impuestos a las comunidades de forma colectiva, ordenando a los propietarios que entregaran los bienes aportados por sus criados. Por esta misma época, los egipcios fueron pioneros en el concepto de un gobierno central encabezado por el faraón, con provincias más pequeñas conocidas como "nomos" bajo la administración de autoridades locales. Para garantizar que los nomarcas (gobernadores provinciales) informaran con precisión sobre la riqueza de su distrito, los faraones del Imperio Antiguo realizaban una gira anual o bianual por el reino. Conocidas como Shemsu Hor (Seguidor de Horus ), las visitas permitieron al gobernante recaudar impuestos directamente en lugar de confiar en un recaudador de impuestos externo o depender de la honestidad de las autoridades locales. 

   Durante el Reino Medio (2030 a 1650 a. C.), la corona comenzó a gravar a los súbditos a nivel individual . La gira anual del faraón cayó en desgracia y fue reemplazada por escribas que mantenían registros meticulosos de cuánto se debía y quién aún debía pagar. 

   Los egipcios también inventaron el fraude fiscal, la evasión y la corrupción. Los escribas y nomarcas a menudo cooperaban para declarar cifras inferiores al estado y quedarse con el excedente, o cobrar a los campesinos más de lo que les correspondía. Al mismo tiempo, los contribuyentes inventaron formas creativas de evitar pagar sus cuotas. Las básculas utilizadas para pesar el grano, por ejemplo, podían manipularse fácilmente. La gente metía piedras en el grano para cubrir el peso gravado de sus campos, El problema se volvió tan habitual  que hacia principios del siglo XIII a. C., el faraón Horemheb, emitió un edicto en el que establecía que tanto la extorsión como la evasión de impuestos podían castigarse con la extirpación de la nariz y el exilio. 

Horemheb y el Dios Amón  FUENTE

   Al igual que hoy, los ciudadanos protestaban públicamente por el excesivo cobro de impuestos. Cuando Ptolomeo V asumió el trono alrededor del año 204 a. C. , los egipcios ya se estaban rebelando, queriendo apaciguar a la población, el rey ptolemaico bajó la tasa impositiva para grupos influyentes, como los sumos sacerdotes de los templos principales. Hubo muchas ocasiones en que se utilizaron exenciones fiscales en el antiguo Egipto como maniobra política, a lo largo de la historia, los faraones emitieron decretos por los que ciertos individuos o templos no tenían que pagar impuestos.

  Los ricos a menudo recibían exenciones fiscales. Los impuestos eran una herramienta para ganarse el favor político. Ese también es el legado del antiguo Egipto. 

FUENTE: Smithsonian Magazine